Бунгало с призраками патанов

В апрельском выпуске «Оккультного обозрения» за 1931 год подполковник Ральф В. Николсон рассказал историю под названием «Бунгало с призраками патанов». Он описал особенно злобное привидение с загадочной концовкой, которая была бы не лишней в одном из зловещих рассказов М.Р. Джеймса.

В 1897 году Николсон служил на станции в Северо-Западной провинции Индии. Однажды вечером молодой человек, только что приехавший из Бомбея, рассказал об опыте, который он и еще двое мужчин пережили, живя в Сурате на западном побережье.

Трое мужчин работали на железной дороге Бомбей, Барода и К.И., поэтому они решили поселиться в Сурате, так как он был удобно расположен рядом с участком линии, где они работали. Вскоре они нашли, как им показалось, идеальное жилье — большое, комфортабельное бунгало с удивительно низкой арендной платой. У арендодателя было одно странное требование: чтобы они платили за квартиру минимум за три месяца вперед. Однако, поскольку бунгало стоило так дешево, мужчины не посчитали это недостатком.

Дом был двухэтажным. На нижнем располагалась большая гостиная, по бокам которой находились другие комнаты, а спальни находились на верхнем этаже. По всей длине бунгало шла широкая веранда, с одного конца которой была лестница, ведущая на верхний этаж.

В свою первую ночь в доме мужчины заперли все двери и окна. Двое из них легли спать, оставив третьего, которого звали Вудберн, внизу, чтобы погасить свет. Когда он это делал, он вдруг почувствовал «присутствие» рядом с собой. Оглянувшись, он с удивлением увидел «патана» (племя, живущее на северо-западе), одетого в фирменные струящиеся белые одежды. Этот человек смотрел на него очень тревожным взглядом.

Вудберн потребовал объяснить, что здесь делает незнакомец. В ответ на это патанец зашипел на него сквозь зубы. Вудберн бросился на мужчину с кулаком, но его кулак прошел сквозь фигуру. Затем патанец медленно исчез.

Вудберн, теперь уже основательно потрясенный, побежал к своим спутникам. Прошло некоторое время, прежде чем он достаточно успокоился, чтобы рассказать остальным о случившемся. Он намекнул, что призрачный Патан каким-то образом угрожал ему, но когда мужчины потребовали от него подробностей, Вудберн отказался. Если он расскажет им, сказал он, то Патан обязательно вернется и убьет его.

Вудберн, что вполне понятно, заявил, что больше не будет ночевать в этом доме. Двое других мужчин не согласились, указав на то, что они не могут позволить себе просто выбросить всю уплаченную ими арендную плату. В конце концов, троица пришла к компромиссу: они останутся на три месяца, но будут спать в одной комнате и держать свет до рассвета.

Всю оставшуюся ночь мужчины слышали ужасающие стоны и крики, а также громкое шипение, доносившееся из гостиной. Несколько раз они пытались внезапно броситься в гостиную, но шум тут же прекращался.

Каждую ночь мужчин мучили эти леденящие душу призрачные звуки, и время от времени они видели Патана на веранде или подглядывающего за ними через окна гостиной. Однажды ночью информатор Николсона услышал угрожающий шипящий звук. Затем он увидел через застекленную дверь гостиной лицо Патана, который злобно ухмылялся. Когда он пошел искать фигуру, то ничего не увидел, но почувствовал резкий шлепок по щеке. Время от времени невидимые руки бросали в них камни снаружи. Камни каким-то образом попадали в окна гостиной, не разбивая стекол.

Однажды друг этих троих мужчин, моряк из береговой охраны, приехал на короткое время. Он посмеялся над их рассказами о призраке и сказал, что не боится спать в комнате рядом с гостиной. Однако, полагая, что в бунгало завелся какой-то человеческий злодей, он принял меры предосторожности: положил под подушку заряженный револьвер и держал под рукой карабин. Ночью его внезапно разбудило ощущение, что кто-то расстегивает ремни его кровати и сбрасывает его на пол. Когда он вскочил на ноги, то был потрясен, увидев стоящего над ним высокого патана.

Моряк заговорил с незваным гостем, но, не получив ответа, бросился на него с тесаком. Он с ужасом увидел, что лезвие безвредно прошло сквозь Патана, который продолжал стоять и шипеть на него. Испуганный моряк побежал наверх с криками: «Я видел его! Я видел его!»

Мужчины изучили архивы Сурата в попытке узнать, почему в бунгало завелись привидения. Все, что им удалось выяснить, это то, что в течение многих лет его называли «бунгало Бхута [призрака]». Никто из местных жителей не подходил к нему после наступления темноты, и ни одного слугу нельзя было уговорить остаться там на ночь. В задней части дома находилась гробница, в которой, как говорили, покоился очень злой человек. Считалось, что его дух преследует это место.

Вскоре после того, как мужчины окончательно покинули дом, информатор Николсона встретил Вудберна, который стал нехарактерно тихим и мрачным, в местечке, расположенном примерно в трехстах милях от Сурата. Информатор снова умолял Вудберна рассказать, что за угроза исходила от призрачного патана. Конечно, теперь, когда они были так далеко от бунгало, явление уже не представляло никакой опасности? Вздрогнувший Вудберн отказался говорить. Он все еще был убежден, что если он заговорит, то Патан услышит его и лишит жизни.

Через три месяца Вудберн умер от холеры. Это удивило его врача, так как приступ был настолько легким, что не должен был привести к летальному исходу. Врач сказал информатору Николсона, что Вудберна явно что-то сильно беспокоило — душевное бремя настолько велико, «что он не мог терпеть его дольше».