Падение дома Уиндхемов

Уильям Фредерик Уиндхем всегда был, мягко говоря, немного странным.

С ранних лет он был предметом беспокойства для своей семьи, а ведь все они были состоятельными и респектабельными членами английского общества. С самого детства мальчик был необщительным, упрямым и вспыльчивым.

Из-за буйного поведения его даже выгнали из престижного Итона, «бешеный Уильям», как его называли, игнорировал равных себе в обществе и предпочитал проводить время со слугами и другими представителями рабочего класса. Он был одержим поездами, парень подкупал носильщиков и охранников, чтобы те позволили ему превратить железную дорогу в свою личную игровую площадку. Надев форму, он расхаживал по платформе, свистел в свисток и вообще весело проводил время. Ему также нравилось изображать полицейских. Иногда по вечерам он переодевался в костюм констебля и ходил по Лондону, «арестовывая» проституток.

Знакомство Уильяма Уиндхема с Агнес Уиллоуби

И тут произошло событие, которое превратило его жизнь из фарса в трагедию. Впервые в жизни Уильям проявил интерес к женщине.

К сожалению, его избранницей стала красивая и очень успешная молодая куртизанка по имени Агнес Уиллоуби.

В 1861 году 21-летний Уильям Уиндхем унаследовал огромное состояние своей семьи. Молодой человек сразу решил, что его избранница станет идеальной хозяйкой огромного поместья Уиндхемов, и тут же предложил ей свою руку и сердце.

Агнес Уиллоуби всегда отталкивал этот неопрятный, неумелый хам, она даже никогда не стеснялась говорить об этом в его присутствии. Однако девушка не стеснялась продавать себя, ведь она знала, что этот туповатый любитель поездов очень богат.

Она согласилась выйти за него замуж в обмен на 1 500 фунтов стерлингов в год. Ах, да, еще девушке нужно было прикупить драгоценностей на сумму около 20 000 фунтов стерлингов.

Счастливая пара сыграла свадьбу 30 августа 1861 года.

Через три недели новая миссис Уиндхем сбежала в Ирландию к своему любовнику, знаменитому оперному певцу Антонио Джуглини, оставив мужа с кучей счетов на сумму 19 000 фунтов стерлингов.

Уильям Уиндхем был безутешен, он проматывал семейное состояние с поистине поразительной скоростью.

Он также оформил документ, согласно которому дядя (мужчина должен был унаследовать все, что осталось от состояния, если Уильям умрет без наследников) не мог получить ничего из этого состояния.

Этот дядя был настолько встревожен тем, что его племянник беспечно транжирит семейное состояние, что решил отдать его под суд комиссии по сумасшествию. Он рассудил, что если удастся официально установить, что молодой Уильям не был в здравом уме (в чем никто из его родственников не сомневался ни на мгновение), то его брак можно будет аннулировать и остановить это «кровотечение из денег».

 

Суд над Уильямом Уиндхемом

Суд, который состоялся в декабре 1861 года, постановил, что, хотя Уильям Уиндхем, возможно, был странным и в целом неприятным молодым человеком, все же он был в здравом уме.

Суд обязал Уильяма выплатить 20 000 фунтов стерлингов в качестве судебных издержек. Попытки его дяди спасти семейное состояние обернулись неудачей.

Вскоре некогда фантастически богатый Уильям Уиндхем стал полным банкротом.

В 1864 году Агнес каким-то образом убедила его продать ей оставшиеся активы, не говоря уже о том, что на его жизнь было оформлено не менее пяти страховых полисов, где она была единственным бенефициаром. Воссоединение Уильяма с женой длилось недолго. Родовое поместье Фелбригг Холл, которое принадлежало Уиндхемам на протяжении многих поколений, было выставлено на продажу.

Когда звезда Джуглини начала угасать, Агнес бросила и его и переключилась на других богатых поклонников. В конце концов, ее бывший музыкальный кумир попал в частную психушку.

Уильям Уиндхем жил в полной нищете в одном из норвичских притонов, где после ночи тяжелой пьянки в одном из пабов он умер 2 февраля 1866 года в возрасте 26 лет.

После его смерти одна лондонская газета спросила, как «британские присяжные могли прийти к безумному убеждению, что мистер Уиндхем обладал здравым умом».

Что касается Агнес Уиллоуби, то ее «грехи» принесли впечатляющую награду. В 1864 году она родила сына Фредерика и утверждала, что он является законным наследником Уиндхемов. После долгих судебных тяжб мальчика признали законным наследником. В 1870 году Агнес вышла замуж за агента поместья Хэнворт и зажила благополучной жизнью. Преждевременно поседев, она обратилась к добрым делам, став благочестивой чопорной леди Баунтифул. Она умерла в 1896 году.

Фредерик Уиндхем, который оказался таким же бестолковым, как и его предполагаемый отец, умер бездетным всего через несколько месяцев после смерти матери, и почтенный род Уиндхемов угас.

Источник: Strange Company