Странное убийство графини Гёрлиц

История знала множество неудачных браков, и к счастью, не все из них заканчиваются тем, что один из возлюбленных внезапно и таинственно превращается в кучку дымящегося пепла.

Граф Гёрлиц занимал высокое положение при немецком дворе, однако, несмотря на прекрасный титул, у его семьи было очень мало денег. Очевидным решением было найти богатую женщину, мечтающую стать графиней.

Таким образом, в 1820 году он женился на наследнице очень состоятельного купца по фамилии Плитт.

Такие союзы бедного дворянина и богатой простолюдинки обычно бывают удачными — в конце концов, обе стороны получают от брака то, что хотели, но, к сожалению, граф и графиня были исключением из этого правила. Графиня не стеснялась напоминать мужу, что она, так сказать, кормилица в семье.

У нее была обескураживающая привычка болтать о том, что «нищим дворянам» нужны богатые жены, чтобы вести образ жизни, достойный их титулов.

Она держала в руках все средства и очень неохотно открывала свой кошелек. Несмотря на то, что ее муж был вспыльчивым и очень гордым человеком, он справлялся с ее насмешками именно так, как и подобает графу, с достоинством. Вскоре супруги безнадежно отдалились друг от друга. Хотя формально они делили большой, роскошный дом в Дармштадте, но жили они раздельно: графиня занимала второй этаж, а граф жил на первом.

На людях супругам удавалось держаться вежливо и сдержанно, но когда они оставались вдвоем, слуги неизбежно слышали звуки ссор и споров.

У пары было всего четверо слуг: камердинер графа, слуга графини по имени Джон Стауф, кучер и кухарка Маргарет Эйрих.

Убийство графини Гёрлиц

13 июня 1847 года граф гостил у известного князя. Он вернулся домой примерно в 18:30 вечера.

— Джон, дома ли графиня? Я принес ей несколько пирожных и конфет.

Получив утвердительный ответ, граф поднялся наверх в комнату жены и обнаружил, что дверь, ведущая в ее покои, закрыта. Полагая, что его супруга спит или просто желает уединиться, он отправился в свою спальню. Примерно через час наш граф захотел подышать свежим воздухом. Вернувшись c прогулки незадолго до девяти вечера, он надел халат и попросил принести ему ужин. Поскольку конфеты все еще лежали у него в кармане, он послал Джона Стауфа попросить графиню присоединиться к трапезе.

Через несколько минут слуга сказал ему, что графиня, должно быть, вышла.

— Чепуха! — ответил граф, — конечно, она дома. Однако, возможно, она спит. Я сам пойду и найду ее.

Стеклянная дверь в покои графини была по-прежнему закрыта. Граф попытался разглядеть хоть что-то сквозь толстое стекло, но ничего не увидел. Открыв дверь, он обнаружил, что комната пуста. Он не смог осмотреть другие комнаты, так как у него не было ключей.

Подумав, что она, возможно, ужинает с друзьями, он послал запросы ее ближайшим спутникам, но никто из них ее не видел.

Графа осенило, что, возможно, происходит что-то странное. Он послал Джона Стауфа за рабочим. Слуга вскоре вернулся один, объяснив, что рабочий заболел. Раздосадованный граф приказал кучеру привести ученика слесаря, юношу по имени Зейц, чтобы тот открыл запертые двери.

Открыв дверь в спальню, подмастерье не увидел графини, но почувствовал странный запах гари. Так как он все еще не мог открыть соседнюю дверь в ее кабинет, он отправился домой за другим ключом. Граф и его камердинер заметили, что комната наполняется дымом.

Мужчина отреагировал на это тревожное событие с удивительной беззаботностью. Он поручил Джону найти трубочиста, а своему камердинеру вызвать врача, доктора Штегмайера.

Затем он просто отдыхал, размышляя о тайнах жизни или, возможно, размышляя о своих черствых пирожных в кармане.

Ключи Зейца снова не подошли, и тогда без всякого побуждения со стороны графа, молодой человек пошел прямым путем и выбил дверь молотком. Черный, ужасно пахнущий дым окутал их. В самой комнате было совершенно темно. Когда дым наконец рассеялся, они увидели, что письменный стол графини горит. Погасив пламя, мужчины вошли в комнату. Мертвая графиня лежала на полу рядом с письменным столом.

Она представляла собой очень жуткое зрелище. Верхняя часть ее тела была полностью обуглена, а нижняя не обгорела вовсе. Пол под столом был обожжен, а пол под испепеленным телом — нет. На ней была только одна туфелька, вторая была найдена в ее спальне.

Все это было, мягко говоря, странно. Огонь был в разных местах: на письменном столе и на полу непосредственно под ним, а также на диване и угловом кресле. Тот факт, что она потеряла туфельку в спальне, говорит о том, что она была в обеих комнатах.

Кроме того, она, очевидно, звала на помощь с такой силой, что сорвала веревку звонка. Еще одной зловещей особенностью были запертые двери. Ключи от комнат так и не нашли. Но кто и почему запер все эти двери?

Расследование смерти графини

Первая версия заключалась в том, что за письменным столом графиня каким-то загадочным образом подожгла себя. Затем она побежала в спальню, чтобы позвать на помощь, сломала колокольчик, побежала обратно к письменному столу, упала и умерла. Три врача провели беглый осмотр трупа и не смогли определить причину смерти. Необъяснимо, но вскрытие не проводилось.

Семейный врач написал в свидетельстве о смерти графини «несчастный случай», полуразложившееся тело похоронили через два дня, и на этом, казалось, все закончилось.

Очевидно, что огромную роль сыграла тесная дружба графа с королевской семьей. Высокопоставленные лица желали, чтобы все как можно скорее забыли об этом неприятном деле.

К несчастью для графа, когда немецкая пресса узнала о страшной и загадочной смерти его жены, она сумела превратить это в скандал, который возмутил всю страну. Газеты без обиняков заявили, что граф каким-то необычным, но, безусловно, странным способом убил свою жену, а его влиятельные друзья позволили ему избежать наказания.

Домашние слуги также начали задавать неудобные вопросы. И, конечно же, любопытен тот факт, что граф унаследовал значительное состояние своей супруги.

Мужчина заметил, что даже его близкие друзья стали относиться к нему с подозрением. Люди избегали его, и ему дали понять, что его присутствие на светских раутах нежелательно. И тогда он решил что-то предпринять, чтобы восстановить свою репутацию.

Через четыре месяца после смерти жены граф обратился в суд с просьбой возобновить расследование загадочного смертельного случая, чтобы иметь возможность снять с себя подозрения.

Отравленный соус для графа

2 ноября 1847 года (за день до того, как слуги графа должны были быть допрошены следователями) кухарка Маргарет Эйрих увидела нечто очень странное. Пока она готовила графу ужин, на кухню вошел Джон Стауф.

— Хозяин не может согреться, нужно разжечь огонь в одной из верхних комнат, да побыстрее.

— Сейчас я не могу отойти плиты, — ответила Маргарет, старательно помешивая в маленькой кастрюльке томатный соус.

— Я вижу, как ты справляешься со своими обязанностями и ничего не замечаешь вокруг. Надо бы шепнуть графу пару слов о тебе. Это блюдо не совсем чистое, перемой его.

— Зато ты суешь свой нос куда не следует, графиня-то померла, скоро и тебя выставят за порог. Лучше помоги помешать соус, чтобы он не пригорел, а я тем временем вымою тарелку.

Стоя у раковины, кухарка случайно повернула голову. Она с удивлением увидела, что Джон выливает содержимое маленького флакона в соус.

— Эй, что ты делаешь с моим соусом?

—  Ты спятила, Мэгги? Я просто помешивал твой соус! — отнекивался слуга.

Когда Джон ушел, Маргарет увидела, что соус обесцветился и стал невкусным. Она рассказала об этом остальным слугам, и все согласились, что на это нужно обратить внимание. Они принесли соус на анализ графскому врачу. Он обнаружил, что в соус было подмешано некое вещество (название специально не указываю), причем в количестве, достаточном для того, чтобы вызвать смерть у того, кому посчастливилось его съесть. Джон Стауф был арестован на следующий день.

В то время ему было предъявлено обвинение только в попытке отравления графа. По версии следствия, слуга хотел, чтобы все думали, что граф отравил себя из-за угрызений совести по поводу убийства своей жены.

Расследование преступления и арест

По какой-то причине тело графини было эксгумировано и вскрыто только в августе 1848 года. Экспертиза показала, что ее череп был проломлен, а сама она была задушена (впрочем, сомнительно, насколько точным может быть вскрытие давно разложившегося, полуобгоревшего тела). Был сделан вывод, что кто-то вошел в ее комнату, ударил ее по голове, а когда это не помогло убить ее, прибегнул к удушению.

Затем, как утверждалось, убийца поджег тело (вероятно, поместив его в небольшую печь в комнате) и, прежде чем оно полностью сгорело, положил его на стол. Наконец, убийца поджег сам стол, чтобы создать впечатление, что его жертва случайно подожгла себя.

Мотив для этого чудовищного поступка был найден, когда выяснилось, что пропало большое количество драгоценностей. Это позволило предположить, что ее муж не был виновным. Записи приходов и уходов домочадцев в роковой день показали, что (при условии, что все помнят правильно) последний раз графиню видели живой в 15:00. Между 15:30 и 17:00 в особняке находились только хозяйка дома и Джон Стауф. Джон также был один в доме с живой или мертвой графиней между 17:30 и 18:30 вечера (прохожий заметил густой черный дым, выходящий из ее трубы около 20:00 вечера). Слишком много совпадений, не так ли? 

Алиби Джона Стауфа оказалось слабым. Он утверждал, что последний раз видел графиню живой в 17 часов вечера, когда она дала ему несколько распоряжений для мясника и пекаря. В 20:00 часов он отправился в ресторан, где пробыл до 21:30. Ничего из этого, конечно, не могло быть подтверждено.

В октябре 1847 года для Джона Стауфа появились новые плохие новости. Его отец был арестован за попытку продать кусок расплавленного золота, не имея никакого правдоподобного объяснения, как он его получил. Серебряных дел мастер, обнаружив в этом человеке что-то подозрительное, вызвал полицию. После его ареста выяснилось, что у мужчины были и другие драгоценности.

Когда графу показали драгоценности, он опознал их как принадлежащие его жене.

Джон Стауф утверждал, что в июне 1847 года сам граф Гёрлиц подарил ему эти драгоценности.

— Но я не знал, что делать с такими ценностями и отправил их отцу. Граф хотел выставить меня виновным в убийстве своей супруги.

4 марта 1850 года Джон Стауф наконец предстал перед судом за убийство, грабеж, поджог и покушение на убийство. Защита утверждала, что графиня стала жертвой несчастного случая.

К несчастью для подсудимого, этот аргумент не убедил присяжных. Джон Стауф был признан виновным по всем пунктам обвинения.

В июне 1850 года Джон Стауф был отправлен в тюрьму для отбывания пожизненного заключения. Месяц спустя он написал Великому князю письмо, в котором утверждал о своей невиновности и просил о помиловании. Эта просьба была отклонена.

Мужчина написал снова, на этот раз заявив, что хочет сделать полное признание, чтобы показать, как сильно он раскаивается в своем преступлении.

Он утверждал, что убийство было совершенно непреднамеренным: он случайно оказался один в комнате, где графиня хранила свои драгоценности, и «не смог устоять перед искушением обогатиться за счет этих драгоценностей». Графиня застала его за этим занятием, и, пытаясь помешать ей позвать на помощь, он случайно задушил ее.

Джону Стауфу удалось завоевать симпатии Великого князя. В 1872 году мужчину помиловали с условием, что он покинет страну и поселится в Америке.

Хотя улики против Джона кажутся вескими, некоторые из тех, кто изучал это дело, все же сомневаются. Учитывая множество мотивов и необычное поведение графа в роковую ночь, высказывались предположения, что он либо сам совершил преступление, либо нанял кого-то (Стауфа?) для убийства жены.

Источник: Strange Company