Стрихнин в эле: загадочное убийство Алмона Фарнсворта

Один ныне забытый, но весьма интригующий случай произошел в Хермоне (штат Нью-Йорк) в начале 1872 года. Это классическое «убийство без улик»: очень короткое и очень загадочное.

Местом нашего маленького преступления была гостиница «Фарнсворт», принадлежавшая некоему Алмону Фарнсворту. Алмон Фарнсворт был обычным, респектабельным гражданином, который хорошо зарабатывал и, похоже, не имел никаких врагов. Вечером 22 января 1872 года в его отеле было особенно многолюдно.

В холле странствующий френолог занимался своим шарлатанским ремеслом, привлекая многих людей, жаждущих, чтобы их истинный характер был «раскрыт» по форме черепа. Если бы только у френолога была возможность определить, кто замышляет убийство, наша история закончилась бы совсем по-другому.

Отравленный эль. Убийство Алмона Фарнсворта

Около восьми вечера один из завсегдатаев отеля зашел в бар выпить эля. Сын Алмона Терон наполнил кувшин и поставил его на полку под стойкой. Примерно через час Алмон решил освежиться из этого кувшина. Он выпил стакан эля и отправился на лекцию по френологии.

Однако почти сразу же хозяин гостиницы начал чувствовать себя «очень странно». Его конечности начали покалывать. Через несколько минут у него начались судороги. К тому времени, когда вызвали врача, у Алмона Фарнсворта начались конвульсии, но страдающий мужчина все же смог сказать, что отравился элем. Он умер в 21:30 вечера.

Врач немедленно конфисковал оставшийся эль. Он мгновенно распознал симптомы отравления стрихнином — подозрение подтвердилось, когда он дал дозу эля несчастной кошке, бедное животное  тоже умерло мучительной смертью.

Но кто, а главное зачем подсыпал яд?

К сожалению, практически любой человек в переполненном отеле мог иметь доступ к кувшину. Люди смотрели друг на друга с сомнением и недоверием, подозрение витало в воздухе.

Расследование

Поначалу казалось, что у следователей появился идеальный подозреваемый. Выяснилось, что некий Оскар Браун когда-то жил у Алмона Фарнсворта, а затем сбежал, задолжав большую сумму за аренду. Они жестоко ссорились по этому поводу. Оскар был угрюмым, одиноким человеком, которого в обществе не уважали. Что еще более зловеще, свидетель утверждал, что за несколько месяцев до этого трагического случая он видел, как Оскар покупал яд у мистера Хили, городского аптекаря.

Казалось бы, дело закрыто! Но, не совсем. Мистер Хили решительно отрицал, что продавал кому-либо пакет со стрихнином. Обвинения против Брауна были сняты, и все отправились на поиски новых подозреваемых.

Следующими под подозрение попали сыновья жертвы, Терон и Амос. В конце концов, именно Терон был последним, кто наполнил роковой кувшин. Было известно, что погибший ссорился со своими сыновьями из-за финансовых вопросов. Человек по имени Маршалл Рид заявил, что в тот вечер он подглядывал в окно отеля и видел, как Терон взял из-за стойки кувшин и передал его Халстеду Смиту.

Халстед Смит достал из кармана небольшой бумажный пакет с «белым порошком» и высыпал его в кувшин. Увы, доверие к мистеру Риду не оправдалось, он никому не рассказывал о том, что видел, пока его хорошему другу Оскару Брауну не предъявили обвинения. Кроме того, если бы сыновья Фарнсворта имели отношение к отравлению, разве они не избавились бы от кувшина?

Несмотря на слабость этих улик, прокурорам явно не терпелось обвинить кого-нибудь в убийстве. В ожидании суда Фарнсворты и Халстед Смит были брошены в тюрьму.

Дело против троицы было, прямо скажем, жалким. Ни у кого не было четких воспоминаний о том, кто и когда находился в баре. Более интересным моментом было то, что предыдущим летом Халстед Смит выстрелил из пистолета в Алмона Фарнсворта. Смит настаивал, что он просто пошутил — предавался легким удовольствиям, которые делают жизнь в маленьком городке более радостной. Он добавил, что если бы он действительно хотел выстрелить в Алмона, то не промахнулся бы.

Присяжные, даже не потрудившись встать со своих мест, оправдали заключенных.

К сожалению, на этом закончились все попытки найти отравителя Алмона Фарнсворта. Жителям Хермона пришлось смириться с тем, что кто-то в их городе избежал наказания за убийство. Никто не мог с уверенностью сказать, что целью был именно Алмон Фарнсворт, что, должно быть, усугубляло общую атмосферу беспокойства.

Интересно, сколько времени прошло, прежде чем кому-то в Хермоне захотелось выпить стакан эля?