Поддельная бумага и окровавленный сундук. Преступление Мэри Фармер

Мэри Фармер не сводила глаз со сундука и опасалась, что кто-нибудь его откроет. В сундуке было что-то, о чем женщина не хотела говорить. Когда в тот весенний день 1908 года полицейские спросили, чей это сундук, Мэри настаивала, что он принадлежал ее мужу Джеймсу.

«Это чертова ложь!» ответил Джеймс.

Нехотя Мэри признала, что сундук действительно принадлежит ей. Но когда власти попросили у нее ключ, чтобы открыть железный замок, его нигде не оказалось.

Когда полицейские наконец открыли сундук, внутри оказалось нечто ужасное…

Движимая завистью. Мэри и Джеймс Фармер

Как и многие ирландские иммигранты в Америке начала XX века, Мэри Фармер испытывала трудности. Она и Джеймс жили в преимущественно ирландской общине в округе Джефферсон (штат Нью-Йорк), к югу от канадской границы. Дом, который они арендовали, — полутораэтажное здание через реку от деревни Браунвилль — в одном из изданий был назван «лачугой».

Мэри Фармер
Мэри Фармер

Осенью 1907 года, когда Мэри было около двадцати семи лет, произошли два события, которые еще больше усугубили финансовое положение семьи: Джеймс потерял работу на местной бумажной фабрике, а Мэри родила сына Питера (первого ребенка после смерти дочери, случившейся примерно семь лет назад).

Конечно, Мэри (как и любая другая женщина) желала только самого лучшего для своей семьи, но раз за разом, выглядывая на улицу, она получала напоминание о своей нищете. Ее домовладелица, Сара Бреннан, жила по соседству вместе со своим мужем Патриком.

Их дом был на целый этаж выше, и, в отличие от Фармеров, Бреннанам не нужно было беспокоиться об арендной плате. В дополнение к деньгам, которые они получали от сдачи в аренду своей второй собственности, супруги жили на доходы, которая приносила бумажная фабрика.

Мэри Фармер так хотела заполучить их дом, что в октябре 1907 года она решила забрать его. Она отправилась в офис окружного клерка в близлежащем Уотертауне, чтобы переоформить дом Бреннанов, а также свое собственное жилье, на свое имя. Выдавая себя за Сару Бреннан, она сказала клерку, что Фармеры купили у нее недвижимость за $2100. Она сказала, что ей нужен только документ, объявляющий Фармеров законными владельцами.

Если у клерка и были какие-то подозрения, то он не стал их высказывать. Он нотариально заверил документ, и Мэри придала ему официальный статус, подделав подпись Сары. Теперь единственное, что мешало ей переехать в дом, были его нынешние обитатели.

Тело в сундуке

В последний раз Сару Бреннан видели 23 апреля 1908 года, когда она направлялась к своим соседям Фармерам. Вечером в тот же день Патрик вернулся домой с работы и с удивлением обнаружил, что его жена куда-то вышла. Более того, место за ставней, где Сара обычно оставляла ключ от дома, когда уходила, было пустым.

Прежде чем Патрик успел забеспокоиться, пришел Джеймс и сообщил ему, что дом Бреннанов и все их имущество теперь принадлежат его семье.

«Сара продала нам дом еще в октябре прошлого года», — с поразительной наглостью Джеймс ошарашил бедного мужчину.

«Забавно.. Моя жена мне ничего об этом не говорила!» — безусловно, Патрик осознавал всю нелепость данной ситуации, но никак не мог подобрать слова, чтобы ответить нахальному соседу.

«Она платила моей семье 2 доллара в неделю, чтобы вы продолжать жить в этом доме. Но мы устали собирать арендную плату и хотим как можно скорее переехать в это поместье», — ответил мужчина.

Патрик не воспринял слова своего соседа слишком серьезно. Слухи о том, что Сара продала их дом Фармерам, ходили по округе уже давно, и когда Патрик заговорил об этом со своей женой, она отмахнулась от них как от выдуманных сплетен.

Сомнения Патрика не помешали Фармерам осуществить свой план. На следующий день они вручили ему уведомление о выселении вместе с подложными документами о продаже его дома и имущества. Он был вынужден поселиться у друзей, пока его бывшие жильцы переезжали на новое место.

Сара, тем временем, все еще не возвращалась. По словам Фармеров, она гостила у подруги в Уотертауне.

Не поверив в историю супругов, Патрик обратился к адвокату, который вызвал шерифа Беллинджера и его команду для расследования этого странного случая. Когда они приехали в дом Бреннанов, и без того подозрительная ситуация стала выглядеть еще более сомнительной.

В доме они обнаружили пальто, испачканное кровью и спрятанное между кроватью и стеной. Во дворе был обнаружен топор. А в летней кухне в задней части главного дома они столкнулись с запертым, связанным сундуком, от которого исходило зловоние, напоминающее испорченное мясо.

После того, как шериф открыл замок и откинул крышку, он увидел внутри обезображенное тело. Ноги в чулках, выглядывающие из-за края покрывала, указывали на то, что это была женщина. По словам одной из газет, тело уже находилось на первых стадиях разложения и было «изуродовано так, что узнать его было практически невозможно».

Патрик Бреннан сказал офицерам, что труп принадлежал его жене. Фармеры сначала отрицали свою причастность, утверждая, что никогда раньше не видели труп и понятия не имеют, как он оказался в сундуке.

Под давлением неопровержимых доказательств Мэри призналась, что убила Сару Бреннан.

Расследование преступления

Но мотивы женщины были не совсем корыстными: перед тем как совершить преступление, она передала дом Бреннанов в собственность своему малолетнему сыну Питеру, надеясь обеспечить его финансово, если с ней случится что-то плохое.

Детали ее истории постоянно менялись: по одной из версий, Мэри нанесла первый удар по голове Сары, а ее муж закончил работу. Позже она изменила свой рассказ, переложив всю вину на Джеймса. Несмотря на все эти несоответствия, оба супруга были обвинены в убийстве.

Суд и казнь

К концу 1908 года Мэри и Джеймс Фармер были признаны виновными в убийстве Сары Бреннан. Мэри была приговорена к смертной казни на электрическом стуле в тюрьме штата Оберн, став второй женщиной из Нью-Йорка, казненной таким образом. Джеймс также был приговорен к высшей мере наказания.

Их сын Питер был отправлен жить к дяде в Уотертаун, пока родители ожидали своей участи.

Мэри Фармер должна была быть казнена первой. Полные факты об убийстве Сары Бреннан стали известны только после того, как она оказалась в камере смертников. В дни, предшествовавшие казни на электрическом стуле, Мэри разговаривала со священником, который сказал ей, что если у нее есть информация, которая может доказать невиновность ее мужа, то сейчас самое время поделиться ею.

За день до смерти она отправила своему духовному наставнику письменное заявление. Оно гласило: «Мой муж, Джеймс Фармер, никогда не был причастен к смерти Сары Бреннан и ничего не знал об этом, пока не был открыт сундук. Я хочу как можно тверже заявить, что мой муж, Джеймс Фармер, полностью невиновен».

Действительно, хотя Джеймс участвовал в сделках с недвижимостью, кажется возможным, что Мэри обманула его, утверждая, что скопила деньги на дом Бреннанов из его зарплаты.

29 марта 1909 года Мэри Фармер была отправлена на электрический стул в тюрьме штата Оберн. Она приняла смерть «мужественно, пробормотав молитву за свою душу». Благодаря признанию Мэри, сделанному в последнюю минуту, ее муж был избавлен от такого же конца.

После того как его оправдали, он доживал остаток своих дней в округе Джефферсон — там же, где его жена лишила жизни Сару Бреннан и едва не лишила жизни его самого.

Источник: Michele Debczak