Убийство Джейн Янг. Казнь Кристофера Слотерфорда

Кристофер Слотерфорд родился в Вестбери (Англия), где-то в 1684 году. С раннего детства он трудился на ферме в Голдаминге, работа его была изнурительной и тяжелой, но Кристофер был трудолюбивым, честным и порядочным человеком. У него была хорошая репутация, и он казался таким безобидным и респектабельным мужчиной, что поневоле вызывал доверие.

Вскоре он накопил достаточно денег и купил солодовню в Шалфорде, которая приносила ему неплохой доход. Вполне предсказуемо, что незамужние дамы в округе увидели в этом уверенном и успешном молодом человеке отличную добычу.

Но место в его сердце заняла симпатичная девушка-служанка по имени Джейн Янг. Девушка с радостью приняла его ухаживания, они часто общались и прогуливались по сельской местности.

В начале октября 1708 года Джейн пришла к своей хозяйке Элизабет Чепмен с радостной новостью: они с Кристофером собираются пожениться!

Миссис Чепмен была очень рада за свою молодую служанку. 

Убийство Джейн Янг в октябре 1708 года

Но вскоре эта простая и романтичная история обернулась мрачной трагедией. Вечером 5 октября 1708 года Джейн и Кристофера видели вместе. А затем девушка исчезла. Никто не знал, что с ней стало, пока примерно через месяц ее тело не нашли в пруду возле дома Слотерфорда.

При осмотре тела коронер обнаружил несколько ран на голове, что дало основание предположить, что несчастная девушка была убита.

Местная общественность мгновенно выбрала подозреваемого: возлюбленного погибшей девушки. Непонятно, почему так много людей были сразу убеждены, что уважаемый Кристофер мог совершить такой жестокий поступок в отношении девушки, на которой он планировал жениться.

Но почему он так поступил? Никто не мог сказать. Распространенным предположением было то, что Кристофер устал от своей возлюбленной и не мог придумать другого способа избавиться от нее, кроме убийства. Не было абсолютно никаких доказательств против мужчины, но это не помешало людям принять эту теорию как факт. 

Со своей стороны, Кристофер решительно отрицал свою причастность к смерти Джейн. Он настаивал, что понятия не имеет, как ее постигла такая мрачная участь, и был полон решимости доказать это. По собственной инициативе мужчина явился к местным властям на допрос.

После того как мировой судья выслушал все имеющиеся доказательства, он без проблем закрыл дело. С точки зрения закона, Кристофер остался с незапятнанным добрым именем.

К несчастью для Кристофера, его соседи считали иначе. К черту отсутствие доказательств, жители продолжали настаивать на том, что он убийца. Они просто должны были найти способ доказать это. И они нашли. О поведении Кристофера после исчезновения Джейн стали рассказывать мрачные истории.

Сосед Кристофера сказал, что видел мужчину и женщину, которые шли вместе в ночь исчезновения Джейн. Он не видел пару достаточно хорошо, чтобы опознать их, но мужчина был одет в одежду, похожую на ту, что носил Кристофер. Вскоре после того, как он прошел мимо пары, послышался женский крик.

Другие утверждали, что Джейн Янг была беременна, а Кристофер передумал насчет женитьбы и избавился от девушки таким ужасным способом..

Эти зловещие сплетни кажутся удивительно слабыми основаниями для того, чтобы повесить человека, но жители общины устроили законный самосуд.

Они знали (хотя и не могли точно сказать, откуда они знали), что Кристофер Слотерфорд был убийцей, и они были полны решимости отправить его на виселицу. Беспорядки были настолько сильными, что власти решили, что необходимо провести официальный суд на следующем собрании. Тем временем мужчину держали под стражей в тюрьме Маршалси — вероятно для того, чтобы его соседи не взяли закон в свои руки.

На суде тетя Слотерфорда и подмастерье, живший с ними, поклялись под присягой, что он был дома всю ночь, когда исчезла Джейн. Судья и присяжные, понимая, что против обвиняемого нет ни малейших веских доказательств, быстро вынесли оправдательный приговор.

Этот вердикт нисколько не умерил ярость его обвинителей. Так или иначе, они собирались заставить Кристофера Слотерфорда заплатить за свое преступление. Местные жители убедили семью Джейн возбудить против него частное дело.

Это несло в себе особые опасности для обвиняемого: если его признавали виновным, он не мог подать апелляцию монарху, поскольку дело было возбуждено частным лицом. Если Кристофер проигрывал это дело, то для него не оставалось никакой надежды.

Соседи организовали сбор средств, поскольку семья Янг была слишком бедна. Летом 1709 года загадка смерти Джейн вновь предстала перед судом. Хотя никаких дополнительных улик, указывающих на его вину, найдено не было, присяжные (все они состояли из местных жителей) знали, что они пришли не разбирать дело, а вынести приговор. Соответственно, они признали мужчину виновным и приговорили его к смерти.

Это был первый случай в современной истории Англии, когда человека казнили за убийство, основываясь лишь на косвенных уликах.

Кристофер Слотерфорд был повешен 9 июля 1709 года. До самого конца он утверждал, что совершенно невиновен.

Незадолго до казни он написал заявление: «Будучи доставлен сюда, чтобы умереть, согласно приговору, вынесенному мне на скамье подсудимых, за преступление, в котором я совершенно невиновен, я счел себя обязанным сообщить миру, чтобы он не думал о моих друзьях и родственниках, которых я оставил после себя сильно обеспокоенными моим роковым концом, что я ничего не знаю ни о смерти Джейн Янг, ни о том, как она умерла.

Однако я безропотно прощаю всех своих врагов и молю Бога дать им осознать свои ошибки и в свое время вывести истину на свет. Тем временем я прошу всех воздержаться от размышлений о моей дорогой матери или о ком-либо из моих родственников в связи с моим несправедливым и несчастным падением, поскольку то, что я здесь изложил, есть правда, и ничего, кроме правды, поскольку я ожидаю спасения от рук Всемогущего Бога. Свидетельствую своей рукой 9 июля».

В качестве последнего жеста презрения к процессу, как только палач накинул веревку на его шею, вместо того чтобы ждать, пока его столкнут с виселицы, Кристофер Слотерфорд сам совершил роковой прыжок.

Существует местная легенда, что впоследствии его призрак видели в окрестностях с петлей на шее и криками: «Месть! Месть!»

Тайна смерти Джейн Янг, возможно, юридически закрыта, но она ни в коем случае не разрешена. В этом деле есть ряд очевидных вопросов.

Если Кристофер действительно виновен, что побудило этого доселе законопослушного молодого человека убить свою невесту? Если он был невиновен, то почему так много людей были настолько убеждены в его виновности, что буквально преследовали его до смерти? Почему никто не рассматривал хотя бы возможность того, что ее мог убить кто-то другой?

И было ли это вообще убийством? Если предположить, что Джейн умерла в ночь своего исчезновения, то ее тело, когда его обнаружили, должно было быть слишком разложившимся для проведения вскрытия. Можно предположить, что, когда она шла домой одна, она случайно упала в пруд и утонула, а подозрительные следы на ее голове и шее были получены после смерти от камней и других материалов в пруду.

Источник: Strange Company