Отравленный пудинг. Несчастный случай с семьей Хикман
30 мая 1847 года. Воскресное утро. В городке Миддл-Роу, Хикманы, простая лондонская семья, занимались своими обычными воскресными делами.
Отец семейства, Томас Хикман, перед работой устанавливал столбы для мытья посуды на заднем дворе. Его жена Гарриет и ее младшая сестра Кэролайн готовили воскресный обед, а также присматривали за шестью детьми — Томасом, Джеймсом, Гарриет, Мэри Энн, Джоном и Генри.
К утру понедельника — через двадцать четыре часа — из девяти членов семьи в живых останутся только трое…
Предыстория. Семья Хикман
Томас женился на Гарриет в Сент-Панкрасе в 1833 году, и, по слухам, работал в стекольной торговле или стеклодувом.
Но, судя по всему, его преследовали неудачи — некоторые из них, несомненно, были придуманы им самим, — и вполне возможно, что это был тот самый Томас Хикман, которого в 1838 году посадили в тюрьму на год за кражу у своего работодателя.
Хикманы жили в Penton Villas — так назывался одноэтажный дом, состоящий из двух комнат и уборной.
В передней комнате стояла кровать из пней — простейшая конструкция без каких-либо приспособлений, стол из сосны или ели и шкаф. В дальней комнате, вероятно, спали и играли дети.
Поскольку закон об обязательном начальном образовании вступил в силу только в 1870 году, а местная школа открылась только в 1850-х годах, вполне возможно, что юные Хикманы проводили свои дни дома.
Как не надо готовить пудинг
В 1840 году дела у 33-летнего Томаса пошли на поправку: он поступил на службу в полицию в качестве констебля.
Безусловно, мужчина обладал всеми необходимыми качествами для этой сложной работы: он был высок, силен, умел читать и писать.
Работа в полиции была тяжелой и включала в себя двенадцатичасовые смены шесть дней в неделю, но регулярный доход для Томаса с его огромной семьей и растущими долгами был очень важен.
Однако в феврале 1847 года за неисполнение служебных обязанностей Томас покинул свой пост, но, возможно, он сам ушел до того, как его выгнали.
Именно в это время Хикманы переехали в Миддл-Роу, и Томас занялся доставкой белья.
Кредиторы отмечали все неудачи Томаса и добивались выплат, но тогда мужчина стал возвращаться домой поздно вечером или только по выходным, лишь бы избежать назойливых требований.
При отсутствующем муже, с шестью детьми (и еще одним на подходе) Гарриет была рада обществу своей младшей сестры Кэролайн. В свои двадцать пять лет Кэролайн не была замужем и обычно работала в качестве домашней прислуги.
Но в конце мая 1847 года она осталась без работы и в поисках нового места приехала погостить к Хикманам.
В то воскресное утро Кэролайн встала около шести тридцати. Зная, что сестра плохо себя чувствует, она принялась разжигать огонь.
Она обыскала скудные домашние запасы в поисках того, чем можно разжечь огонь. В шкафу она нашла два мешка с мукой: один полный, купленный накануне, другой почти пустой. Переложив то немногое, что в нем было, в новый пакет, она использовала старый пакет для разжигания огня.
Когда Гарриет встала, сестры начали готовить воскресный обед, который, несомненно, стал бы главным событием недели.
На ужин полагался кусок запеченной баранины, и, чтобы сэкономить на этом ценном продукте, который предстояло разделить между девятью голодными ртами, женщины решили приготовить пудинг.
Пудинг был приготовлен из ревеня, хлеба и муки, и, поскольку сахар не упоминается, он должен был быть очень терпким.
Пока сестры готовили, к ним зашла поболтать соседка Энн Салливан. Когда Гарриет случайно порезалась, Кэролайн осталась доделывать пудинг, а затем она должна была отнести его в местную пекарню для приготовления.
Вряд ли у них был доступ к такой дорогой вещи, как печь.
В два часа дня детей позвали к столу. Как раз и Томас пришел с работы. Все сели за стол: взрослые — в передней комнате, а дети — в задней.
В качестве первого блюда был съеден пудинг из ревеня (современные газеты отмечали, что у бедняков было принято наедаться до отвала, прежде чем приступить к дорогой баранине), и почти сразу же дети почувствовали себя плохо.
Затем настала очередь Кэролайн и Гарриет.
Томас заподозрил, что все дело в ревене (который, конечно же, являлся в те время и чистящим средством), и позвал соседей, чтобы те привели доктора.
Входите, доктор Аберкромби
Местный врач, Джон Аберкромби, обедал с коллегой-медиком в своем доме. Услышав о происшествии в семье Хикман, он вместе с коллегой поспешил к ним домой, где его встретили девять очень больных людей.
Решив, что необходимо «подкрепление», он послал за доктором Брауном и доктором Робертом Барнсом.
Семье были назначены различные слабительные средства, в том числе яичный белок, смешанный с молоком. Пациентам давали льняной чай, а также универсальное средство викторианской эпохи — горчичную припарку (горчичники), которая использовалась для согревания больных и, как считалось, вытягивала все неприятные ощущения.
К этому времени врачи заподозрили отравление мышьяком и, ухаживая за страдающими детьми, стали расспрашивать взрослых, чтобы выяснить, не хотел ли кто-нибудь их отравить и откуда взялся яд.
Томас рассказал, что в старом доме у него хранился белый мышьяк в бутылке, и когда бутылка случайно разбилась, он зачерпнул оставшийся мелкий белый порошок и пересыпал его в мешок из-под муки.
После переезда миссис Хикман, видимо, решила, что порошок в мешочке — это манная крупа, поэтому мешочек и оказался в шкафу для продуктов.
Оттуда, естественно, Кэролайн и пересыпала его в новый пакет.
Осознав, что именно произошло, Томас не позволил врачам лечить себя, пока они не сделают все возможное для женщин и детей.
Он сказал, что не винит никого, кроме себя, за свою неосторожность.
Ночь бесконечного ужаса
В XIX веке мышьяк можно было свободно купить у аптекарей, бакалейщиков и торговцев.
Он имел множество применений — от промышленных до бытовых, например, убивал паразитов и насекомых, а до того, как его продажа была регламентирована, позволял избавиться от неудобных родственников.
При попадании в организм яд начинает свое злое действие менее чем через 15 минут. Одним из первых симптомов является ощущение скрипа во рту, как будто вы съели песок.
Никто из Хикманов не упоминал об этом ощущении, но, возможно, оно было замаскировано кислинкой ревеня.
Усилия врачей оказались безрезультатными.
Первым, в 18:00 вечера, скончался 9-летний Джеймс. Через полтора часа умер 3-летний Джон, а в девять часов — полуторагодовалый Генри.
На этом ужасы не закончились: в 22:30 вечера того же дня эту долину слез покинула 4-летняя Мэри Энн, а за ней ушла и 6-летняя Гарриет. Трое взрослых и старший сын, Томас, боролись за свою жизнь.
Наибольшему риску подвергалась Гарриет Хикман. Она находилась на третьем или четвертом месяце беременности, и, поскольку мышьяк был известным средством от нежелательной беременности, врачи опасались, что если она потеряет ребенка, то умрет.
Что касается самого Томаса, то он, казалось бы, шел на поправку, но в понедельник рано утром внезапно скончался.
Не стоит удивляться, ведь как отец семейства он должен был получить самую большую порцию отравленного пудинга, и, как мы знаем, он просил, чтобы в первую очередь лечили его семью.
Расследование
По мере распространения новостей на Миддл-Роу собрались большие толпы соседей. О причинах отравления ходили разные слухи.
Некоторые обвиняли Томаса Хикмана в убийстве семьи и самоубийстве.
Гарриет и Кэролайн также не были защищены от сплетен, поскольку яд был женским оружием, а они остались живы.
В обществе бытовало мнение, что другие женщины, нет, многие другие женщины подсыпали яд своим мужьям, детям и всем остальным, кто вставал на их пути. Повсюду рассказывали о том, что женщины использовали белый порошок для получения выгоды от страховых полисов.
Несомненно, в этом обвиняли и 12-летнего Томаса.
Он быстро поправился — то ли потому, что был молод и силен, то ли потому, что мышьяк был неравномерно размешан в тесте.
Вскоре он уже играл на улице, а затем отправился к другой тете Мэри Энн.
Но в этом не было ничего зловещего, кто захочет оставаться в доме, где лежат его погибшие братья и сестры?
Вскрытия были проведены оперативно. Невероятно, но осмотр проходил в передней комнате дома, в то время как миссис Хикман выздоравливала в задней комнате.
Появление коронера и детективов, пришедших посмотреть на тела, только усугубило страдания вдовы.
Одной из загадок, которую хотели выяснить детективы, был источник яда.
Оказалось, что Томас, работая в стекольной промышленности, увлекся домашними химическими опытами, и семья рассказала, что помимо белого мышьяка у него было немного нитрата серебра, который он нагревал в тигле в камине.
В итоге дознание пришло к выводу, что Хикманы умерли от воздействия мышьяка, который Гарриет и ее сестра по незнанию подмешали в пудинг из ревеня. И хотя Томас Хикман проявил неосторожность, имея в доме яды, было признано, что никто не питал злых намерений по отношению друг к другу.
Дальнейшие события
К удивлению врачей, Гарриет не потеряла ребенка, и 2 ноября 1847 года у нее родился мальчик Эдвард.
Она переехала c двумя сыновьями и в 1861 году вышла замуж за плотника Томаса Халла.
В 1854 году Кэролайн вышла замуж за мясника по имени Джон Хиггс, они переехали Бакингемшир, чтобы там создать семью.
Источник: london-overlooked