Скелеты в шкафу миссис Сары Джейн Харви
Если бы вы спросили любого жителя рыбацкого городка Рил (Северный Уэльс), кто самый обычный, неинтересный и ничем не примечательный житель, большинство, вероятно, ответили бы: «Миссис Сара Джейн Харви».
Сара Джейн Харви – обычная старушка, которая проводит свои дни в скромности и тишине. Ее домик находится на окраине городка, вдали от любой суеты. Несмотря на то, что она живет здесь уже много лет, никто из местных жителей не знает ничего о ее прошлом, и ее жизнь не представляет никакого интереса.
Однако, если бы эти люди заглянули чуть глубже, то обнаружили бы, что эта скучная старушка прячет скелет в шкафу…
«Безобидная старушка» Сара Джейн Харви
65-летняя миссис Харви более 40 лет прожила в одном и том же доме на Западной Киммел-стрит. После смерти мужа Альфреда в 1938 году она зарабатывала на жизнь тем, что брала в дом квартирантов. Это безбедное существование продолжалось до апреля 1960 года, пока ее не положили в больницу «для наблюдения». Сара выглядела уставшей и плохо себя чувствовала, но врачам было трудно найти причину ее болезни.
Пока она находилась в больнице, ее сын Лесли с женой, жившие в соседнем городе, решили сделать приятный сюрприз к ее возвращению из больницы: они уберут и отремонтируют ее дом.
Труп в шкафу миссис Харви
Одним из первых дел, которым Лесли хотел заняться, был большой деревянный шкаф на верху лестницы. Сколько он себя помнил, мать всегда держала его запертым, объясняя, что там хранятся вещи Фрэнсис Найт, пожилой дамы, которая много лет назад жила у нее в доме.
Сара Харви запретила кому-либо открывать его. Лесли решил, что настало время избавиться от старой одежды и прочего бесполезного хлама.
Когда он открыл шкаф, то обнаружил там тело давно умершей женщины, покрытое слоями пыли и паутины. Труп был естественным образом мумифицирован под воздействием теплого сухого воздуха.
Позднее патологоанатом засвидетельствовал, что «тело было каменно-твердым и оставалось как статуя. Большая часть тела была твердой, как кирпич, и сопротивлялась молотку и зубилу».
Потрясенный и немного озадаченный своей находкой Лесли обратился в полицию, которая немедленно отправилась в больничную палату Сары, чтобы расспросить ее об этом необычном предмете домашнего декора.
«О, Боже правый!» — женщина отрицала, что знала о трупе.
Когда было высказано предположение, что тело принадлежит Фрэнсис Найт, она отвергла эту версию.
«Фрэнсис, — заявила она, — покинула мой дом вскоре после окончания Второй мировой войны и уехала жить в Лландудно».
Миссис Харви, очевидно, надеялась, что все просто отмахнутся от этого вопроса, решив, что какой-то совершенно незнакомый человек тайком залез в ее шкаф и умер.
Но полиция была не столь благосклонна, и тогда Сара Харви неохотно рассказала совсем другую историю.
Гибель Фрэнсис Найт
В начале 1940 года, — объяснила она, — миссис Найт сняла комнату в моем доме. Она жила отдельно от мужа, и он присылал ей два фунта в неделю на содержание.
Фрэнсис была инвалидом, поэтому она дала миссис Харви письменные полномочия на получение этих денег. Примерно через месяц после ее приезда миссис Харви услышала крик. Войдя в комнату своей квартирантки, Сара увидела скрючившуюся Фрэнсис, лежащую на холодном полу.
«Мне ужасно больно, и я предпочла бы умереть».
Очень скоро после этого леди исполнила свое желание.
Естественно, встревоженная внезапной смертью миссис Найт, миссис Харви не придумала ничего лучше, чем просто засунуть труп в шкаф и забыть обо всех неприятностях.
«Я понимаю, что поступила очень глупо, — добавила она, — но я все время пыталась что-то скрыть».
Она продолжала получать финансовую помощь для миссис Найт, кладя деньги на свой собственный банковский счет.
Расследование и суд
К несчастью для миссис Харви, полиция не сочла ее второе «объяснение» более убедительным, чем первое.
И когда патологоанатом установил, что миссис Найт умерла с очень туго завязанным на шее шарфом, Сару Харви арестовали за убийство.
На суде аргументы обеих сторон были довольно просты. Обвинение утверждало, что миссис Харви задушила свою квартирантку, чтобы получать ее деньги. Однако защита возразила, указав, что нет никаких доказательств того, что покойный умер от удушения.
Обертывание шарфа вокруг шеи было известным народным средством от простуды. Возможно, утверждали они, больная миссис Найт попробовала этот нетрадиционный метод альтернативной медицины, а затем умерла от совершенно естественных причин.
Никому этот сценарий не показался особенно убедительным, но никто не смог доказать, что он невозможен. Обвинению помешал тот простой факт, что труп Фрэнсис Найт был настолько высохшим, что врачи не смогли точно установить причину ее смерти.
Хотя миссис Харви пришлось отсидеть 15 месяцев в тюрьме за мошенничество при получении чеков, она была оправдана по обвинению в убийстве.
По сей день единственным человеком, который точно знает, как умерла Фрэнсис Найт, является Сара Джейн Харви. Если миссис Харви и была виновна в убийстве, она держала эту информацию при себе до самой смерти, которая наступила вскоре после ее освобождения из тюрьмы.
А таинственный недуг, который отправил ее в больницу и косвенно послужил толчком к раскрытию ее маленькой тайны, оказался неизлечимым раком.
Источник: Strange Company