Бедное дитя. Убийство Маргарет Коттке

История трагической смерти маленького ребенка — одна из самых печальных в истории округа МакГенри (Северная Дакота). 

Предыстория

Маргарет Коттке была незаконнорожденным ребенком.

Ее отец был приезжим бродягой, который покинул страну до рождения ребенка. Когда малышке исполнился год, ее мать вышла замуж за мистера Коттке. Соседи говорили, что пара никогда не заботилась о малышке должным образом, а с появлением троих совместных детей девочка стала еще более неугодной, чем раньше.

Ее постоянно передавали родственникам, но нигде ей не находилось места.

В июне 1918 года 6-летнюю Маргарет приютили, точнее взяли на работу в качестве прислуги, мистер и миссис Циммерман, соседи семьи Коттке, но, похоже, положение девочки ничуть не улучшилось. Мистер и миссис Циммерман оказались жестокими людьми, они постоянно избивали девочку, оставляли ее без еды и одежды. Однажды друг Маргарет стал свидетелем того, как голодная девочка пыталась съесть кусок испорченного сыра, а миссис Циммерман избила ее за это.

Исчезновение 7-летней Маргарет Коттке

21 октября 1919 года во время лютого холода, бедное маленькое дитя, одетое только в легкое летнее платье, тонкое нижнее белье и туфли, без чулок, было отправлено гнать скот на дойку.

Домой девочка не вернулась. Глава семейства, Уолтер Циммерман, утверждал, что он провел всю ночь со вторника на среду в поисках ребенка (что-то мне в это не верится). Он сообщил о пропаже девочки ее семье, но те, похоже, не очень беспокоились по поводу исчезновения своего ребенка.

К вечеру среды вся община искала 7-летнюю Маргарет Коттке, и только на следующий день, в семь часов утра, маленькое хрупкое тело было найдено рядом со стогом сена на небольшом расстоянии от дома Циммермана. Некоторые соседи говорили, что искали около стога в полночь, но тела там не было.

Расследование и арест

Коронер Стоун из Балфура провел дознание.

При осмотре тела они обнаружили, что оно было более разложившимся, чем должно было быть. Вероятнее всего девочка была мертва уже несколько дней. В ее желудке было найдено всего лишь несколько зерен пшеницы. У нее также были следы синяков, но считалось, что она умерла от голода. 

Первоначальное обвинение против Циммерманов — непредоставление ребенку надлежащей пищи и крова — позже было заменено на убийство, и оба были судимы и осуждены за непредумышленное убийство.

Газетные сообщения свидетельствуют о шоке от «бесчеловечного обращения» с маленькой девочкой. Пока Циммерманы ожидали суда, отчим Маргарет, Артур Коттке, был обвинен в небрежном отношении к собственным детям.

Местные газеты вскоре устали от этого дела, и даже не удосужились напечатать вердикт присяжных. Смерть Маргарет Коттке вызвала сочувствие общества — ее похороны были оплачены состоятельными жителями Гранвилла, но, к сожалению, ее смерть не вызвала никаких дискуссий среди членов общины по поводу обращения с детьми в их собственных домах или на рабочих местах.

Источник: газета The Ward County Independent  Oct. 30, 1919