Смертельная доставка цветов. Убийство Литы МакКлинтон

Вечером, 15 января 1987 года, 35-летняя Лита МакКлинтон и ее лучшая подруга Поппи Марабл обсуждали предстоящий день. Для Литы он должен был стать судьбоносным.

В этот день судья должен был принять решение о ее разводе. После одиннадцати лет законного брака она была готова начать новую главу своей жизни.

Ранним утром следующего дня раздался звонок в дверь, и, к радости Литы, это был курьер с коробкой ее любимых розовых роз. Накинув на плечи халат, она спустилась вниз, чтобы принять цветы.

В розах был спрятан пистолет. Курьер несколько раз выстрелил в Литу, одна из пуль попала ей в голову.

Наверху Поппи Марабл услышала выстрелы. В ужасе она схватила свою трехлетнюю дочь и спряталась в шкафу. Она не выходила оттуда до приезда полиции. Сосед тоже услышал выстрелы и обнаружил Литу на пороге дома, еще живую, но смертельно раненную. Литу быстро доставили в больницу, но она скончалась от полученных ран. Когда стало известно о ее смерти, друзья и родственники были убеждены, что за убийством стоит ее бывший муж Джеймс Салливан, хотя он проживал в другом штате, в Палм-Бич (Флорида).

Лита Макклинтон и Джеймс Салливан

23-летняя Лита познакомилась с Джеймсом Салливаном в 1975 году. У Джеймса был, так сказать, полный багаж: ему было 34 года, он был разведен и имел четырех детей. Лита нашла его харизматичным и была очарована тем, как взрослый мужчина ухаживал за ней.

Родители девушки, однако, считали его высокомерным, возможно, даже патологическим лжецом, и беспокоились о том, «как такая межрасовая пара будет вести себя в обществе». Но Лита была влюблена, и, в конце концов, ее родители не стали вмешиваться. В декабре 1976 года Лита и Джеймс поженились.
Пара поселилась в Мейконе, где Джеймс управлял компанией Crown Beverage, которую он унаследовал от своего дяди в 1975 году, а Лита работала в универмаге.

В 1983 году он продал бизнес, и супруги переехали в престижный район Палм-Бич и поселились в шикарном особняке на берегу океана. Салливаны надеялись, что такое светское общество, как Палм-Бич, будет более терпимым и приемлемым к их отношениям, но их ждало разочарование. Джеймс отчаянно пытался подняться по социальной лестнице, стать завсегдатаем городских светских тусовок, но его просто не принимали. Хотя на первый взгляд казалось, что пара живет гламурной мечтой, друзья Литы позже говорили, что она была несчастна. Джеймс винил ее и ее расу в отсутствии у него должного социального статуса.

Лита узнала, что Джеймс завел любовницу. В своей постели она обнаружила светлые волосы и женское нижнее белье. В душе она была консервативной женщиной, и эти измены глубоко ранили ее.

Джеймс также был скуп. Несмотря на свое огромное богатство, он был ужасным скупердяем и часто оставлял Литу в затруднительном финансовом положении.
Лита ходила на консультации. Она была готова на все, чтобы сохранить брак, но когда узнала, что Джеймс снимает проституток, решила окончательно порвать с ним.

После восьми лет брака она собрала вещи и вернулась в Атланту, она подала на развод и потребовала половину его состояния в 5 миллионов долларов. Она занялась благотворительностью и даже снова начала ходить на свидания.

Расследование

Джеймс Салливан стал подозреваемым номер один, когда полиция начала расследование. Кто еще мог желать смерти девушки, как не Джеймс Салливан, с которым она вела ожесточенную финансовую борьбу? Полиция установила, что утром в день убийства Литы мужчина получил телефонный звонок с остановки в окрестностях Атланты, который, по их мнению, был сигналом, что его жена убита.

Джеймс все отрицал и сказал полицейским, что считает смерть Литы результатом неудачной сделки с наркотиками.

В феврале телефонный разговор между Джеймсом и его другом был записан с помощью полицейской прослушки. Мужчина говорил об убийстве Литы и продолжающемся расследовании, упомянув, что она была убита из 9-миллиметрового пистолета — информация, которая не была предана огласке. Однако, не имея ни оружия, ни стрелка, окружной прокурор посчитал, что этого недостаточно для предъявления обвинения.

Дальнейшие события

Через восемь месяцев после смерти Литы Джеймс женился на Хё-Сук Чой Роджерс, светской львице, которая была младше его на 13 лет. Он продолжал вести светскую жизнь и играть в теннис.
В 1990 году наступил перелом. Все началось с того, что мужчину остановили за нарушение правил дорожного движения. Желая избежать внимания, а также продолжающегося расследования убийства Литы, он не явился в суд.

Вместо него явилась Хё-Сук и заявила, что за рулем была она, а офицер, выписывающий штраф, ошибся (ну да, ведь офицер полиции наверняка мог ошибиться, приняв молодую 36-летнюю женщину за 50-летнего мужчину).

Судья был явно не дурак, и Джеймс Салливан был помещен под домашний арест за лжесвидетельство и хранение оружия, поскольку в его доме были найдены четыре пистолета.
Однако все стало еще хуже.

Хё-Сук решила, что она не хочет связывать свою судьбу с таким лживым, изменчивым и, возможно, убивающим человеком, как Джеймс Салливан, и развод может быть лучшей альтернативой.

Не изменяя своему характеру, он был не слишком доволен тем, что маленькая женщина собирает чемоданы. Однако последнее слово осталось за Хё-Сук. Она рассказала полицейским, что он признался ей в убийстве Литы.

Почему она не рассказала об этом раньше? Потому что она боялась за свою жизнь.

Джеймс Салливан, естественно, отрицал это утверждение. Следователи посчитали, что, поскольку заявление было сделано во время неприятной бракоразводной битвы, оно не имеет достаточных оснований для предъявления обвинения.

Родители Литы, которым никогда не нравился Джеймс, не стали терпеливо ждать, когда же восторжествует справедливость в отношении их дочери. Их упорство и настойчивость принесли свои плоды.

В 1998 году по наводке полиции Атланты был найден человек из Северной Каролины, который признался, что Джеймс заплатил ему 25 000 долларов за убийство его жены. Этот человек, Тони Харвуд, согласился дать показания против Джеймса в обмен на 20-летний тюремный срок.

Казалось, что наконец-то собрано достаточно доказательств, чтобы обвинить Джеймса Салливана в убийстве Литы МакКлинтон. Но Джеймс Салливан исчез.

Арест и суд

Он жил в Коста-Рике, но подался в бега, как только узнал, что Тони Харвуд заговорил. ФБР включило его в список десяти самых разыскиваемых преступников. 
Потребовалось четыре года и телевизионное шоу «Самые разыскиваемые в Америке», прежде чем Джеймс Салливан был найден. Наводка привела власти в Таиланд, где мужчина жил в квартире на берегу моря с подругой. В 2004 году он был экстрадирован в США.

27 февраля 2006 года, почти через двадцать лет после жестокой смерти Литы, началось рассмотрение дела против Джеймса Салливана. Дата ее убийства, 16 января 1987 года, имела большое значение. Слушание о разводе, назначенное на этот день, должно было решить, получит ли Лита 250 000 долларов или 1 миллион долларов. Отсутствие Литы означало отсутствие слушания о разводе, а это означало, что вместо того, чтобы выплатить ей минимум четверть миллиона долларов, Джеймсу Салливану не пришлось бы выплачивать ни цента. Таков был мотив в двух словах — жадность.

Показания свидетелей

Сосед Литы Боб Кристиансен дал показания о том, что видел, как мужчина подошел к входной двери Литы. Он хорошо рассмотрел его и опознал Тони Харвуда по фотографии.

Тони Харвуд встретил Джеймса Салливана в ноябре 1986 года, за два месяца до убийства Литы. Мужчина работал в грузоперевозках и доставил пианино в особняк Салливана в Палм-Бич. Несмотря на то, что Джеймс находился в особняке всего два часа, за этот короткий промежуток времени они разработали план убийства Литы.

Тони рассказал, что Джеймс хотел избавиться от Литы к Рождеству, но план убийства должен был подождать, пока Тони и два друга его не смогут приехать в Атланту.
Первая попытка троицы уничтожить Литу МакКлинтон не удалась, когда они поняли, что женщина, скорее всего, не откроет дверь трем незнакомцам, особенно в 5:30 утра. Они подозревали, что она, однако, откроет дверь разносчику цветов в более приличное время.

Этот план, к сожалению, удался. Тони Харвуд остановился на обратном пути во Флориду, позвонил Джеймсу и передал отвратительно простое и леденящее душу послание: «Счастливого Рождества».

13 марта 2006 года Джеймс Салливан был признан виновным в убийстве.
Обвинение утверждало, что Салливан должен поплатиться за свое преступление высшей мерой наказания — смертью. В конечном итоге присяжные проявили гораздо больше сострадания и внимания к Джеймсу Салливану, чем к Лите. Они пощадили его жизнь, и он был приговорен к пожизненному заключению без права досрочного освобождения.

Интересное примечание: пока Джеймс Салливан ожидал суда в начале 2005 года, окружной прокурор распорядился эксгумировать тело Фрэнка Бинерта. Как вы помните, Бинерт был дядей Салливана, дядей, чей бизнес Салливан унаследовал и продал с большой прибылью. Прокурор, среди прочих, считал, что Бинерт мог быть убит Салливаном. Но тесты, проведенные на образцах тканей, не показали наличия яда.

В 2015 году родители Литы все еще пытались найти состояние Салливана — деньги, которые, по их мнению, он спрятал в Швейцарии и Лихтенштейне (адвокату по уголовным делам Салливана платили со счета в швейцарском банке). Судья округа Палм-Бич отменил двадцатилетний срок давности, что позволило им продолжать добиваться исполнения судебного решения, которое выросло с 5 миллионов долларов до более чем 13,5 миллионов долларов с процентами.

В пятницу, 25 мая 2018 года, Тони Харвуд был освобожден из тюрьмы, отсидев 20 лет за убийство Литы.

Источник: Lori Johnston