Нищий на один день
А вы знали, что в Англии попрошайкам было сложно зарабатывать на жизнь, «протягивая руку»? Одно очень любопытное пари было опубликовано в Лондонской газете в конце 1880-х годов.
Некий человек со средним доходом поспорил со своими друзьями после ужина и, предположительно, после принятия портвейна, что сможет заработать пять шиллингов за день (примерно около 20 долларов на сегодняшний момент) в качестве попрошайки. Поискав одежду, которая была «достаточно ветхой», он отправился в город.
Потрепанный, неопрятный, с всклокоченной седой бородой (купленной в Друри-лейн), в пальто с одним рукавом и наполовину застегнутом, в дырявой шляпе, в рваном старом ботинке на одной ноге, я впервые появился на публике в качестве нищего. Шесть пенсов — это все деньги, которые судья разрешил мне взять, и если в полночь у меня не будет на пять шиллингов больше этой суммы, то наше шутливое пари завершится не в мою пользу. Однако в подкладке моего сильно потрепанного пальто был припрятан изрядный запас бутербродов и маленькая фляжка виски.
Я заранее решил, каким маршрутом пойду. Утром местом моих трудов станут Пикадилли, Бонд-стрит и Мейфэр, днем — Риджент-стрит, Оксфорд-стрит и другие места, которые я считал подходящими курортами для милосердных людей. На углу Пикадилли и Гамильтон-плейс я стоял в немой мольбе, молча протягивая свою дырявую шляпу (рука была внизу, чтобы поймать все, что в нее упадет) и представляя собой самый несчастный вид. На этой станции прогресс был очень незначительным: за три четверти часа, хотя мимо прошли сотни людей, я получил всего пять пенсов.
В этот момент наш нищий решает попросить немного денег.
Выйдя на Парк-лейн, я начал просить милостыню у всех дам, проходящих туда и обратно по этой модной улице. Я шел рядом с ними на короткие расстояния, рассказывая страшную историю о голоде, и в течение двух часов, пока я применял этот метод, монетки свободно падали мне в руку. В среднем примерно каждое десятое обращение было успешным и приносило что-то к необходимым пяти шиллингам.
«Попрошайка» явно был хорошим актером.
Я уже собирался оставить этот метод и эту местность, когда произошел небольшой инцидент, который значительно увеличил мои средства. Увидев даму и джентльмена, идущих по Маунт-стрит, я приблизился к ним и начал просить. Он был высоким, хорошо сложенным мужчиной и нес толстую малаккскую трость. Близость такого оборванного непристойного существа, как я, видимо, была ему неприятна, он вдруг поднял свою тяжелую трость, словно винтовку с примкнутым штыком, и нанес удар, от которого я зашатался на проезжей части.
Не пытаясь удержаться на ногах, я сознательно и намеренно упал на спину и лежал там.
В следующее мгновение я услышал, как женщина, сопровождавшая моего обидчика, сказала: «О, как вы грубы. Вы поранили бедное создание».
Я поднялся в сидячее положение и постарался выглядеть как можно более больным. Двое вышли на улицу, чтобы посмотреть на меня, и мужчина спросил, не ушибся ли я.
Стыдясь своего обмана (но решив выиграть пари и показать парням, на что я способен), я ответил: «Не очень», — и поднялся на ноги.
Он протянул мне шиллинг, сказав, что мне нечего делать, попрошайничая на улицах, и что если бы я пострадал, то был бы сам виноват.
Тик-так.
Было уже почти три часа, и я начал уставать от своей роли. Однако до выигрыша пари оставалось еще несколько шиллингов. Зайдя в небольшую пекарню, я купил булочку за пенни, а затем направился на Риджент-стрит. Прибыв туда, я прогуливался перед кондитерской, пока не увидел двух дам, идущих мне навстречу.
Я положил булочку на тротуар, спрятался за соседним углом и стал ждать их приближения. Как только они подошли к тому месту, где лежал хлеб, я вышел из своего укрытия и бросился прямо перед двумя дамами, схватил булку из-под их ног, делая вид, что хочу ее съесть. Уловка удалась. Пробормотав что-то о бедном голодном существе, одна из дам начала рыться в кошельке и наконец протянула мне шесть пенсов. Несколько раз я проделывал этот трюк, всегда спасая булочку из-под ног хорошо одетых дам и играя на их симпатии до такой степени, что многие из них сочли меня подходящим объектом для своей благотворительности.
Однажды мне пришлось сменить место маневров, потому что грузный, хотя и добродушный член полиции, который, должно быть, был зрителем игры, внезапно подошел и сказал: «Послушайте, вам требуется слишком много времени, чтобы съесть этот кусок хлеба. Посмотрим, не улучшит ли ваш аппетит небольшая прогулка. Уходи отсюда, сейчас же!»
Я и ушел. На нескольких улицах Мейфэра я повторял эту уловку с переменным успехом. Иногда мне рекомендовали отправиться в работный дом, а однажды, когда я опустился у ног нервной старушки, чтобы забрать маленькую буханку, она закричала «Полиция!».
Пожилая дама, выходя из кареты, заметила меня, делающего вид, что жую булочку, и, остановившись в дверях, некоторое время рылась в кошельке, наконец с большим достоинством протянула своему лакею монету, которая, судя по ее величественной манере и времени, которое она потратила на ее подбор, должна была быть шиллингом. Когда лакей передал ее мне, я обнаружил, что великолепное пожертвование его хозяйки составило полпенни. Теперь я удалился в уединенное место, чтобы подсчитать свой выигрыш. Он составил шесть шиллингов и два пенса с половиной пенни, а ведь было всего двадцать минут пятого.
В Лондоне очень много сочувствующих дам, которые не позволят человеку съесть грязный кусок хлеба, не предложив ему какую-нибудь помощь. Я честно выиграл пари, причем выиграл, не прибегая ни к каким средствам, кроме тех, которые обычно используют профессиональные попрошайки.
Вся выручка пошла на благотворительность.
Источник: Bizarre History