Странная посылка. Печальная история Сары Гоф
Утром в субботу 25 мая 1860 года в Дом милосердия Кливер прибыла небольшая посылка из Лондона, адресованная матери-настоятельнице.
Горничная Мария Бенсли сразу же принялась ее распаковывать.
Вглядываясь в чернильную надпись «Д. Мирехаус, Лондон», девушка аккуратно перевернула листок коричневой оберточной бумаги, достала старый выцветший фартук и салфетку с вышитой буквой «М».
— Святой Господь!
Протерев глаза, Мария Бенсли снова взглянула на содержимое странной посылки: среди кучи одежды и старых тряпок лежал безжизненный новорожденный ребенок.
***
Странно, но об этой жуткой находке в полицию не сообщали почти десять часов. Возможно, мать-настоятельница была в отъезде, а предпринимать какие-либо действия в ее отсутствие было запрещено..
Но, скорее всего, сестры опасались, что обнародование находки выставит Дом милосердия в дурном свете.
Какова бы ни была причина задержки, вскоре одна из сестер все же отправилась за инспектором О’Нилом.
По всей вероятности, мистера О’Нила не особо удивило содержимое коробки, если учесть, что этот Дом милосердия представлял собой приют для кающихся «падших женщин».
Воспитание падших
В XIX веке женщина могла стать изгоем, даже если она подвергалась надругательству, родила незаконнорожденного ребенка или просто проявляла неестественный интерес к чувственным вещам.
Большинство людей хотели, чтобы таких женщин держали отдельно от приличного общества, чтобы они не запятнали своих более невинных сестер.
Однако некоторые считали, что их можно спасти. Прививая им христианские ценности и помогая овладеть полезными навыками, Дома милосердия давали им возможность найти достойную работу у отзывчивых людей, которые не обращали бы внимания на их прежнюю жизнь.
Стук в дверь. Расследование
В одиннадцать часов вечера в понедельник полицейский О’Нил в сопровождении инспектора Стира отправился в Лондон, на Верхнюю Сеймур-стрит, к дому 24-летнего г-на Джона Мирехауса. В присутствии дворецкого Джона Уивингса полицейские допросили Сару Гоф, тридцатилетнюю вдову, которая служила в доме кухаркой и экономкой.
— Миссис Гоф, позвольте задать вам пару вопросов
Она с удивлением согласилась, но не могла понять, откуда они это знают, ведь она никому ничего не рассказывала.
Когда ее попросили объяснить обстоятельства смерти ребенка, она попросила разрешения поговорить с инспектором Стиром наедине и начала рассказывать печальную историю, которая была бы слишком хорошо знакома столичному полицейскому.
Пожалуйста, не плачьте!
В 1859 году она служила экономкой в Дублине и собиралась выйти замуж за ирландца.
Он был полицейским, что, возможно, объясняет, почему Сара хотела поговорить со Стиром, а не с О’Нилом, который сам был ирландцем по происхождению.
Как бы то ни было, узнав о ее беременности, возлюбленный уволился из полиции и эмигрировал в Австралию.
Затем девушка приехала в Лондон, где, скрывая свою беременность с помощью кринолиновых юбок, устроилась на работу к мистеру Мирехаусу.
В среду 22 мая 1860 года Сара родила в своей маленькой комнатке.
Вскоре после родов, услышав звонок, созывающий ее на работу, она оставила ребенка одного на кровати.
Бедная женщина, видимо, была измучена, растеряна и находилась в шоке от того, что ей пришлось рожать в одиночку. Несомненно, она боялась, что ребенок может заплакать и раскрыть ее тайну, что привело бы к немедленному увольнению без права на хорошую рекомендацию. Закончив работу, Сара потащилась наверх. Она взяла ребенка к себе в постель, а проснувшись в три часа ночи, обнаружила, что ее крохотная дочь умерла.
Маленький печальный пакет
О том, что случай Сары был нередким, можно судить, изучив все дела о детоубийстве, рассматривавшиеся в Олд-Бейли в период с 1839 по 1906 год.
В них прослеживались общие черты: женщинам удавалось скрыть беременность от родных и работодателей, в большинстве случаев роды проходили в одиночестве, без посторонней помощи, и многие возвращались на работу практически сразу после окончания родов.
***
На следующее утро Сара «упаковала коробку» и отнесла ее в кофейню Глостер на углу Оксфорд-стрит (через кофейню можно было отправить посылку).
Заплатив за доставку коробки в Кливер, Сара вернулась к своим рабочим обязанностям.
Что же заставило Сару отправить свою погибшую дочь в Дом милосердия?
Несомненно, она переживала травму, связанную с рождением и смертью ребенка. Но ее действия свидетельствуют о наличии определенного плана.
Она могла бы оставить посылку в реке или в лесу, вдали от посторонних глаз и ушей. Ведь такие коробки были нередким явлением на улицах викторианского Лондона.
Только в 1862 году на улицах было найдено полторы сотни таких посылок…
Может быть, она отправила дочь в Дом милосердия по религиозным соображениям?
В то время некрещеных или незаконнорожденных детей не хоронили в освященной земле. Возможно, Сара думала, что монахини, не зная о происхождении ее бедного ребенка, позаботятся о том, чтобы он был похоронен по-христиански.
И что бы она делала, если бы ребенок выжил?
Собиралась ли она оставить его в больнице для подкидышей в Блумсбери или добиться его помещения в сиротский приют Святого Иоанна в Кливере?
При изложении этой истории в газетах ничего не говорилось о семье Мирехаус, кроме того, что Сара работала в их доме.
Были ли они добры к ней после смерти дочери или уволили ее, неизвестно.
Преступление сокрытия
На дознании врач пояснил, что смерть наступила в результате отсутствия надлежащей помощи при родах.
В результате, когда Сару судили в Олд-Бейли, ее обвинили не в убийстве (что являлось преступлением, караемым смертной казнью), а в сокрытии родов, что могло привести к тюремному заключению.
К Саре отнеслись с пониманием. Она была приговорена к месячному заключению в тюрьме Ньюгейта.
Источник: london-overlooked