Тайное собрание. Поместье де Вудрафф

В подвале поместья де Вудрафф, расположившись вокруг длинного антикварного стола, сидела группа местных бизнесменов, участвовавших в очень секретном совещании. Мистер Кит Кук, стукнув молотком, призвал собрание к порядку.

— Ковбой, — попросил мистер Кук, — не мог бы ты зачитать протокол нашего последнего собрания?

— Да, — ответил Ковбой, потирая свой синий стеклянный глаз.

Мы рассмотрим возможность издания туристического журнала, который будет размещен по всему штату. Тысячи любителей темного туризма и паранормальных явлений захотят посетить наш город.

— Спасибо, Ковбой, — сказал мистер Кук, переворачивая страницу с повесткой дня. — Хорошо, теперь перейдем к новым делам. Владимир, я вижу, что вы попросили включить вас в повестку сегодняшнего вечера. Пожалуйста, выступайте.

— Спасибо, — ответил Владимир, поправляя свой красный жилет. Как вы все прекрасно знаете, дела в папином ресторане в последнее время пошли в гору, и нет возможности обеспечить достаточное количество парковочных мест для всех клиентов. Я подумал, не могу ли я договориться с городом или с другими владельцами бизнеса о дополнительной парковке? У кого-нибудь есть идеи?

— Думаю, я могу вам помочь, — ответил мэр Пол.

— Следующей на повестке дня, — объявил мистер Кук, — будет мисс Дорис Бернхардт из театральной компании Линдингберга.

Очень элегантная дама, лет сорока, встала, чтобы обратиться к комитету. Хотя женщина приложила все усилия, чтобы замаскироваться от публики, она носила яркие бриллиантовые серьги и производила впечатление известной актрисы.

— Спасибо, мистер Кук и члены комитета. Как вы знаете, моя театральная труппа сыграла большую роль для развития успешного туризма в нашем городе. Но на мои представления в театре никто не приходит.

— Вы любите вздремнуть, мисс Бернхардт? — неожиданно поинтересовался мистер Кук.

— Дремать? Что вы имеете в виду, мистер Кук? — спросила мисс Бернхардт.

— Ну, как вы знаете, я постоянно занимаюсь изучением местной истории, а также мировой истории. Знаете ли вы, что в 1800-х годах была одна актриса, даже наполовину не такая талантливая и красивая, как вы, которая дремала в гробу?

— В гробу, мистер Кук?!

— Да, она дремала каждый день в гробу и утверждала, что это был самый спокойный сон в ее жизни.. Мистер Хьюстон, если бы ваша газета написала статью о том, что мисс Бернхардт ежедневно дремлет в гробу, как вы думаете, какое влияние это оказало бы на ее бизнес?

— О, люди будут приезжать издалека, чтобы посмотреть, как она дремлет. Они могли бы даже подумать, что она ночное существо, ну, знаете, вампир.

— Это именно то, что нам нужно, — сказал мистер Кук. — Напишите статью о мисс Бернхард в газете и поместите ее фотографию в гробу на первой полосе. 

— Давайте перейдем к следующему пункту нашего собрания. Как вы знаете, старая радиостанция уже некоторое время пустует, и у нас есть несколько заинтересованных лиц, которые хотели бы ее возродить.

Я просматривал старые архивы в своей библиотеке и нашел интереснейшую историю о местном жителе Эйбе Оуэнсе, который руководил радиостанцией в конце 1940-х годов. Эйб утверждал, что однажды ночью, когда он возился с системой и циферблатами, он поймал какую-то неизвестную станцию. Некоторое время он думал, что передача идет из Южной Америки или, возможно, это была станция, воспроизводящая заранее записанные программы из прошлого. Чем больше он слушал, тем более жуткими становились песни и дикторы. Таинственная станция появлялась только в полночь, и вскоре он пришел к выводу, что станция вещает из загробного мира.

— Это чертовски интересная история! — сказал Ковбой. — Странно, что я никогда об этом не слышал.

— Что ж, — произнес мистер Кук, — старое радиооборудование, которое использовал Эйб Оуэнс, все еще там. Я предлагаю создать что-то вроде, как бы это сказать, программы-призрака, которая будет транслироваться через станцию в полночь каждую ночь. Мы можем опубликовать историю о мистере Оуэнсе и о том, как он открыл для себя программу мертвых, и я уверен, что в конце концов ее подхватят некоторые страницы в социальных сетях и сформируют огромный интерес к нашей маленькой пустующей станции.

— Это блестяще! — воскликнула мисс Бернхардт. — Какое у вас воображение.

— Заинтересованная сторона выделила мне фонд по найму актеров для программы. Я бы хотел нанять вашу труппу, если вы не против. Мне нужны певцы, танцоры, дикторы, чтобы создать нечто действительно жуткое и зловещее для слушателей.

— Мистер Кук, я немедленно займусь этим со своей труппой. Спасибо.

— Что ж, это прекрасно, — подытожил мистер Кук. — Как я вижу по повестке дня, это был последний пункт на сегодня. Я хотел бы сказать, как высоко я ценю каждого из вас и вашу преданность делу развития туризма в нашем городе.

С грохотом молотка мистер Кит Кук, президент секретного комитета, закончил заседание и занял свое место добродушного старого трактирщика в вестибюле наверху, приветствуя многочисленных туристов дружеской улыбкой и крепким рукопожатием, в то время как остальные члены комитета, один за другим, ускользали через тайный выход в подвале.

Дела в поместье де Вудрафф шли хорошо. Очень хорошо.

Источник: Morton Otwell Gourdneck