Убийство девятилетней Агнес Купер Райт
Теплым солнечным утром 19 сентября 1893 года учитель Дэвид Бимсдерфер стоял в школьном кабинете в Стовердейле и ждал своих учеников. Это был редкий случай, когда занятия начинались вовремя; многим детям приходилось преодолевать значительное расстояние через лес и песчаные холмы, чтобы добраться до школы. Когда наконец прозвенел звонок, мистер Бимсдерфер провел перекличку, и тут он заметил, что одна девочка отсутствует.
Агнес Купер Райт вышла из своего дома в поселке Дерри около семи часов утра. Чтобы добраться до школы, ей нужно было пройти около 4 км по холмистой грунтовой дороге, петляющей через длинный участок густого леса. Но Агнес знала короткий путь: примерно в километре от дома Райтов была боковая тропинка через темную ложбину. Хотя она была более узкой, чем главная дорога, и с обеих сторон ее окаймлял такой густой подлесок, что он заглушал солнечный свет, эта тропинка значительно сокращала путь Агнес. Одинокая дорога делала небольшой поворот, как бы уклоняясь от сурового небытия, которое, казалось, окружало ее со всех сторон. Именно здесь, в этом редко посещаемом месте, в тени девочку поджидал хищник.
В 18:20 того вечера Артур Купер Райт вернулся домой после очередного изнурительного рабочего дня в каменоломне Аллена Уолтона. Как и многие другие работники, Артур был родом из Англии, где он освоил профессию каменщика. Когда его жена, Маргарет, сообщила ему, что Агнес не вернулась домой, Артур не был слишком обеспокоен: девочка нередко посещала ферму своего дяди после школы.
Вскоре стемнело, и Артур отправился на ферму за дочерью.
Агнес сегодня не приходила!
В спешном порядке была организована поисковая группа. Вооружившись фонарями, они обследовали леса и холмы, светили фонарями в каменоломни и песчаные карьеры, гадая, не оступилась ли девочка в темноте в одной из пропастей. Около восьми часов вечера Барни Эйзенхауэр, один из коллег Артура, наконец обнаружил тело.
Агнес Купер Райт было всего девять лет, но девочка была необычайно высокой и привлекательной для своего возраста. Тело было найдено примерно в двадцати трех метрах от главной дороги, в глубине зарослей, растительность вокруг была вытоптана, что указывало на то, что убийца поджидал свою жертву. Ее книги и корзина с обедом, а также шляпа были найдены на другой стороне дороги, что позволило властям предположить, что она попала в засаду, затем ее протащили по грунтовой дороге до места, где над ней совершили насилие и впоследствии убили. Мужчины из поисковой группы поклялись на месте, что они не будут ждать, пока закон привлечет убийцу к ответственности — они сделают это сами.
Но кто в окрестностях был настолько развратен, чтобы совершить такой чудовищный поступок?
Узнав о смерти Агнес Купер Райт, газетные репортеры поспешили указать пальцем на одного из многочисленных итальянских и венгерских иммигрантов или чернокожих рабочих, работавших в каменоломнях. Мысль о том, что подобное деяние мог совершить человек со старомодной англосаксонской фамилией Стэнсфилд или Хоторн, казалась немыслимой; естественно, это должна была быть работа иностранца или афроамериканца.
Для дачи показаний были вызваны несколько соседей, но никто из них не помнил, что в тот день видел незнакомцев в окрестностях Сэнд-Хилла. Один возможный ключ к разгадке был получен из показаний Уильяма Рейгла, который сказал, что Агнес Купер Райт не пришла в то утро за двумя его детьми по дороге в школу. Это означало, что на Агнес напали всего через десять минут после того, как она вышла из дома, и что у преступника была фора в двенадцать часов. Для того чтобы поймать убийцу, сыщикам нужно было очень быстро разработать план.
Выслушав показания соседей, детективы Андерсон и Спитлер убедились, что извергом, совершившим сексуальное насилие и задушившим Агнес Купер Райт, мог быть только местный житель. Они обратились к местным персонажам с не очень хорошей репутацией, и один человек, в частности, показался им подходящим. Этим подозреваемым был странствующий фермер по имени Бенджамин Теннис. Неграмотный, вспыльчивый и бедный, этот мужчина, казалось, никогда не работал и был занозой в боку для многих семей, живших поблизости. Его жена умерла несколько лет назад, а младшие дети были отданы в приют, поэтому у Тенниса больше не было постоянного адреса; его домом была любая ветхая лачуга, которую он только мог отыскать. Он также знал множество тропинок вокруг каменоломен, что означало, что он — в отличие от рабочих-иммигрантов — был хорошо знаком с «местностью».
Чтобы выследить подозреваемого, детективам пришлось действовать под прикрытием. Переодевшись в фермеров и выдавая себя за поденщиков, Андерсон и Спитлер отправились на поиски работы.
Выдавая себя за сельскохозяйственных рабочих, детективы обнаружили Бенджамина Тенниса, работающего кукурузной жаткой на ферме Адама Стриклера. Они ждали возможности встретиться с предполагаемым убийцей лицом к лицу, но это означало, что сначала им придется отделить его от смертоносной косы, которую он держал в руке. К счастью, это оказалось не так уж сложно. По внешнему виду Тенниса было видно, что он не очень хорошо владеет этим инструментом, и один из детективов предложил показать, как правильно ею пользоваться. Уловка сработала. После того как Теннис отдал косу, детективы представились и взяли подозреваемого под арест.
— Я ничего не знаю об убийстве! — запротестовал Теннис, хотя его кожа внезапно побледнела. — Я этого не делал.
— Можете ли вы предстать перед Богом и сказать, что вы не виновны?» — потребовал один из детективов.
При этих словах подозреваемый разрыдался.
— Да, я убил девочку, но я не хотел этого, — всхлипывал Теннис, когда его сажали в карету, направлявшуюся в тюрьму округа Дофин.
Во время поездки Бенджамин Теннис открыто говорил о своем преступлении. Он рассказал, что в течение нескольких недель часто делал непристойные предложения девочке у источника недалеко от своего дома. Бенджамин, которому в то время было сорок три года, жил со своими двумя взрослыми сыновьями в лачуге примерно в 90 метрах от семьи Райт. Мужчина дошел до того, что прибил доски над колодцем Райтов, тем самым заставив Агнес ходить через участок Тенниса, чтобы набрать воды из источника.
Агнес остановилась у источника, чтобы попить воды во время долгой прогулки в школу утром 19 сентября. Бенджамин Теннис ждал ее. Воспользовавшись уединенным местом, он зажал ей рот рукой и потащил в заросли на обочине дороги. В результате его нападения у нее началось обильное кровотечение; она потеряла так много крови, что была слишком слаба, чтобы встать, поэтому Теннис прислонил ее к дереву, чтобы продолжить свой подлый поступок.
По словам Тенниса, убив девушку, он сразу же отправился на ферму ее дяди, где провел полдня. Он все еще находился на ферме Купера, когда вечером того же дня Артур Купер Райт пришел искать свою дочь. Бенджамин Теннис сам предложил собрать поисковую группу и отправиться на поиски, что, возможно, объясняет, почему ему удалось избежать подозрений.
Окружной прокурор Детвейлер не терял времени и доставил Тенниса в суд, где ему было предъявлено обвинение в убийстве первой степени.
Единственным возможным шансом Бенджамина избежать виселицы была невменяемость, но даже адвокаты убийцы отказались от этой стратегии. Сам Бенджамин насмехался над этой идеей, а оба его взрослых сына заявили, что их отец был абсолютно вменяем. И все же, по мере того как разворачивалась история жизни Бенджамина Тенниса, находились те, кто не мог не пожалеть эту жалкую фигуру, чей оставшийся срок пребывания на земле измерялся днями, а не годами. В четверг, 7 декабря 1893 года, Бенджамина Тенниса повесили.
Для кого-то участь Бенджамина послужила уроком морали; родители предупреждали своих детей, чтобы они ходили в школу и много работали, иначе они тоже могут закончить жизнь, как ужасный мистер Теннис.
Источник: Pennsylvania Oddities
Поделиться: