Дядя Чак. Поместье де Вудрафф

Из старинного катафалка вышла зловещая фигура с зеленым лицом, в черной шляпе, с большими кустистыми бровями и в длинном струящемся красно-черном плаще, на котором красовался устрашающий серебряный череп.
С громким демоническим смехом существо обнажило свои острые зубы и заговорило голосом, от которого по позвоночнику пробежали мурашки.

— Счастливой полуночи, маленькие гады и хулиганы! Я — монстр несчастья, хозяин ужаса, вампир, живущий на вашем чердаке — дядя Чак!

Фрэнсис Блю закрыла экран своего ноутбука и улыбнулась.

— Пересматриваю в тысячный раз, а у меня до сих пор мурашки по коже, — подумала она про себя. — Я бы все отдала, чтобы жить в 1960-х годах и встретить этого человека.

Фрэнсис Блю была ведущим обозревателем главного вампирского издания страны — журнала Sunscream. Она была очень взволнована своей предстоящей статьей о знаменитых ведущих ужасов 20-го века. Она уже взяла интервью у нескольких ведущих и членов их семей, но особенно ее волновала следующая встреча. Это будет интервью с сыном одного из самых известных и любимых ведущих — дяди Чака.
Каким бы страшным и пугающим не был дядя Чак на телевидении в 1960-х годах, он был обожаем своими поклонниками, и до сих пор имеет огромную аудиторию в социальных сетях. Его памятные вещи даже висят в самых престижных музеях, как страшная и прекрасная память для многих, кто имел удовольствие расти с его полуночной программой о монстрах — «Театром страшных историй дяди Чака».

Фрэнсис остановила свою маленькую машину на парковке большого заброшенного ресторана. Деревянное строение выглядело так, будто его давно пора было снести. Окна были заколочены, а многие половицы на крыльце прогнили насквозь. Выше красовалась выцветшая вывеска: «Ресторан деревянных стейков дяди Чака».
Фрэнсис посмотрела в зеркало заднего вида и расчесала свои блестящие черные волосы. Поправляя кольцо в носу и нанеся еще один слой черной помады, она решила, что выглядит как раз подходяще для этой встречи.
Фрэнсис прошла к задней части ресторана и постучала в дверь небольшой квартиры. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился невысокий лысеющий мужчина в красном шерстяном свитере и очках в толстой черной оправе.

— Здравствуйте, — тихо сказал он. — Вы, должно быть, из журнала. Пожалуйста, проходите.
Ожидая увидеть квартиру, заваленную памятными вещами вампиров, Фрэнсис была удивлена, увидев очень опрятное жилище. Казалось, все было на своих местах, и содержалось в идеальной чистоте.

— Присаживайтесь, — сказал мужчина, указывая на стул с пластиковым чехлом от пыли.

— Спасибо. Я Фрэнсис Блю. Мой журнал прислал меня для освещения истории о вашем отце. Каким удивительным человеком он, должно быть, был. Я уверена, что у вас есть немало замечательных историй о нем.

— Конечно, папа был величайшим. С чего мне начать?

— Давайте начнем с вашего имени, — сказала Фрэнсис, нажимая кнопку записи на своем магнитофоне.

— Хорошо. Меня зовут Владимир. Владимир Эрл Джонсон. Мой отец был ведущим программы ужасов, Чарльз Эрнест Джонсон, более известный, как дядя Чак. Он вел местные передачи с 1962 по 1972 год и был одной из самых любимых знаменитостей, но для меня он был просто папой. Мы вместе ходили в магазин, на рыбалку, в отпуск и так далее, только ездили не на семейном автомобиле, а на катафалке. Иногда он разрешал мне мыть катафалк. Мне это всегда нравилось.

Фрэнсис заметила, что характер Владимира был противоположен его отцу. Он казался очень безобидным и почти скучным.

— Папа много работал. Иногда он брал нас с мамой с собой. Он часто проводил церемонии разрезания ленточек, выступал на школьных мероприятиях и даже устраивал ежегодный Хэллоуинский праздник дяди Чака и шоу привидений. Нам всегда было очень весело, — продолжал Владимир.

— Я заметила старый ресторан перед вашей квартирой. Не могли бы вы рассказать о нем поподробнее? — попросила Фрэнсис.

— Ну, как вы понимаете, старое здание переживает не лучшие времена, став популярным, мой отец открыл этот ресторан.
Он даже придумал детское блюдо — «Еда маленького вампира». Оно поставлялось в картонном гробу с набором пластмассовых зубов вампира и резиновой летучей мышью. Внутри есть старая студия, где папа вел свои полуночные передачи в последние годы своей жизни в качестве ведущего-призрака. Она до сих пор оборудована так, как он оставил ее, когда скончался. Мне бы очень хотелось вернуть этому месту его первоначальное великолепие, но у меня нет денег. Да и с годами люди потеряли интерес, и старый ресторан просто угас.

— Я слышала об особом блюде, которое подавалось в этом ресторане. Если человек мог его съесть, то его фотографию размещали на стене чемпионов, — сказала Фрэнсис, придвигая диктофон поближе к Владимиру и беспокойно ерзая на краешке своего стула.

— О, вы, должно быть, имеете в виду «Трансильванскую жертву». Это была довольно большая порция, даже для суперголодного человека. Там был двухфунтовый печеный картофель, корзина очень больших дрожжевых булочек с медовым маслом и четырехфунтовый стейк редкой прожарки. Если человек успевал все это съесть за час, папа выходил и лично вручал ему футболку с надписью «Я закончил жертву в «Деревянном стейке дяди Чака». И, конечно же, они фотографировались с ним, и фотография помещалась на Стену славы жертвы.

— Замечательно! — ответила Фрэнсис. — Я знаю, что сегодняшним фанатам будет очень интересно узнать об этом. Могу ли я как-нибудь получить фотографии этой стены? Она еще существует?

— О да, я могу открыть ресторан. Старые фотографии все еще на стене. Думаю, будет отлично, если вы сделаете несколько фотографий.

— Как вашему отцу пришла в голову такая идея?

— Хорошо известно, что мой отец ел больше, чем обычный человек. Иногда, мне было очень страшно смотреть, как он ест. Однажды, когда мне было четыре года, я увидел, как он поглощает маленького жареного поросенка. Несколько недель мне снились кошмары. Он также любил красное мясо, и чем кровавее оно было, тем больше оно ему нравилось. Я полагаю, что именно здесь ему пришла в голову идея этого блюда. Иногда он сам садился за стол и принимал вызов, а все клиенты подбадривали его. Казалось, что ему очень нравилось, когда вокруг него были поклонники. К сожалению, как вы, возможно, слышали, блюдо «Трансильванская жертва» стало его последним блюдом.

— Нет! Я не слышала об этом, — глаза Фрэнсис стали еще шире.

Это действительно очень трагично. Дела в ресторане шли неважно. Люди перестали там обедать и стали ходить в различные фастфуды и сетевые рестораны в городе. Отец попытался устроить рекламный трюк, чтобы привлечь больше клиентов. Он опубликовал во всех газетах, что в ночь на Хэллоуин он поедет на катафалке с завязанными глазами к своему ресторану и не только съест «»Трансильванскую жертву», но и добавит к этому блюду еще один четырехфунтовый стейк. И он съел все это прямо на крыльце ресторана на глазах у всех, кто пришел посмотреть.
О, мисс Фрэнсис, в тот вечер там было очень много людей. Я помню, как многие из них толпились на стоянке у ресторана. Отец никого не разочаровал.

Перед самыми сумерками он проехал по улице на своем старом катафалке с завязанными глазами. Выбравшись наружу, он снял повязку и сел за стол на крыльце. Наш повар принес огромные тарелки и поставил их перед ним. Он вгрызался в стейк, как свирепый зверь. Люди задыхались и хлопали, пока он поглощал еду. Он выглядел самым счастливым человеком. Проблема была в том, что он ел слишком быстро.
Видите ли, каждый стейк был снабжен миниатюрными деревянными колышками, воткнутыми в верхнюю часть. На них было написано Rare, Medium или Well Done. Папа ел так быстро, что случайно проглотил один из этих маленьких деревянных колышков. Он застрял у отца в горле. Прибывшие медики сделали все возможное, но ничем не смогли помочь, он просто задохнулся. Я думаю, это своего рода ирония, что вампир был убит деревянным колом, да?

— О, это ужасно. Мне так жаль, Владимир.

— Все в порядке. У меня были годы, чтобы справиться с этим. Вначале было много кошмаров, но сейчас они мне не так часто снятся.

Фрэнсис нервно оглядела комнату и опустила взгляд на черные сапоги, которые носила.

— Следующая часть интервью может быть немного спорной, и, я надеюсь, что вы не будете возражать, если я спрошу об этом, но в последнее время ходит много слухов…

— Слухи? — спросил Владимир с удивленным видом.

— Да. Стали поговаривать фо том, что катафалк дяди Чака видели ночью на местных дорогах. На наш сайт поступило как минимум четыре таких сообщения. Многие считают, что дядя Чак был настоящим вампиром и до сих пор жив. Что вы думаете об этом?

Владимир замолчал, а затем начал смеяться.

— Это очень смешно, мисс Фрэнсис. Я думаю, что люди так любили отца, что надеются, что он все еще жив. Совершенно невозможно, чтобы видели его катафалк. Видите ли, когда он умер, в его завещании было указано, что его похоронят в костюме и в катафалке. Мы думали просто закопать его в землю, но мама решила сделать специальный кирпичный мавзолей, в который мы могли бы его поставить. Большие железные двери заперли на засов после его похорон. Двери проржавели и закрыты уже более 30 лет. А что касается того, что отец был настоящим вампиром, ну, это слухи, которые так и остались слухами. Он, конечно, был уникальным, но простым человеком, как вы или я.

— Понятно, — сказала Фрэнсис, — это было замечательное интервью! Я узнала так много нового, что могу поделиться с поклонниками дяди Чака. Я очень рада, что мы встретились, и что вы рассказали мне много чудесных и замечательных историй. Думаю, теперь у меня достаточно материала для моего рассказа.

Когда Фрэнсис выключила диктофон, Владимир проводил ее в ресторан «Деревянный стейк дяди Чака».

Позже вечером, Фрэнсис попрощалась с Владимиром и села в свою машину.
Солнце склонялось к закату , и по всему городку было слышно стрекотание саранчи. Девушка сияла, думая о том, какую чудесную историю она напишет, когда вернется домой. Конечно, это будет сокровище среди сокровищ, особенно для поклонников дяди Чака. Заведя машину, она выехала со стоянки и направилась вниз по улице.

Фары приближающегося автомобиля напомнили ей, что нужно включить и свои. В темноте глаза Фрэнсис Блю расширились, а рот открылся от изумления: машина, которую она встретила на этой улице, была длинным старинным катафалком, за рулем которого сидел мужчина с большими кустистыми бровями и в черной шляпе. Она затормозила и бросилась на поиски фотоаппарата. Выпрыгнув из машины, девушка успела сфотографировать хвостовые огни, исчезающие на темном горизонте.

— Я сошла с ума? — подумала она. Неужели я только что видела старинный катафалк дяди Чака?

Казалось, что ее история только что стала еще интереснее.Позже той же ночью, на другом конце города, на старом кладбище за поместьем де Вудрафф, мистер Кит Кук, один из владельцев поместья, вышел на свою ночную прогулку. Он шел от большого кирпичного мавзолея, радостно насвистывая, со связкой старинных автомобильных ключей в руке, и эта ночь казалась ему такой спокойной.

Источник: Morton Otwell Gourdneck